quinta-feira, agosto 31, 2006

Toda a verdade em dois minutos

"Se há alguém neste país preocupado com o insucesso dos alunos, são os professores e não é certamente o Ministério porque então vejamos. Se é tão preocupante o insucesso escolar, expliquem-me, porque é que reduziram semanalmente 20 minutos de aula às disciplinas de Matemática e Português, no 3º ciclo, tendo actualmente apenas dois blocos de 90 minutos, ou seja, 3 horas de aula, quando antigamente eram 4horas?
Façam as contas e verifiquem quantas aulas a menos têm actualmente os alunos ao fim de um ano lectivo nestas disciplinas e que presentemente até têm exame nacional. É desta forma que se combate o insucesso? Não é certamente. Certo é o que se poupa, porque menos horário semanal é igual a menos professores.
Outro desafio que faço à tutela do Ministério da Educação é que dê a conhecer aos portugueses os milhares de faltas que os alunos dão às aulas, isto é, aulas não assistidas por eles, obrigando-se assim os directores de turma a enviar cartas aos pais que, na maioria das vezes, nem se dão ao trabalho de as ir buscar aos CTT sendo estas devolvidas novamente à Escola. Somem os gastos de correio e vejam quanto se gastou com os alunos faltosos que não realizaram as suas aprendizagens! São os pais destes alunos que vão avaliar professores, quando eles nem se preocupam com as faltas dos filhos?!"

Opinião expressa no Público
http://www.blogotinha.blogspot.com/

"N", a palavra impronunciável Recuperar as companhias de petróleo!

Nacionalizar a indústria petrolífera deveria ser a doutrina de qualquer movimento político progressista. A evidência do envolvimento da indústria na invasão do Iraque, assim como sua óbvia cumplicidade na corrupção do sistema político deveria proporcionar a prova exaustiva de que os gigantes do petróleo são um perigo claro e presente para a democracia e precisam ser colocados sob o controle do estado. Numa era de escassez de petróleo não podemos mais nos dar ao luxo de permitir que um punhado de plutocratas corporativos decidam o destino da economia global. Os capitães da indústria deliberadamente fecharam refinarias para reduzir a produção e aumentar os seus lucros. Eles despejaram enormes cargas de dinheiro dentro do sistema político para assegurar que o congresso e o executivo cumpram suas directivas. Actualmente, não há nem uma polegada de luz entre a sala da administração da Exxon e o número 1600 da Av. Pennsylvania. Eles operam a partir exactamente do mesmo roteiro. A indústria do petróleo é a beneficiária primária da guerra de Bush no Iraque. Os executivos da indústria tinham um lugar à mesa quando Dick Cheney cinzelou os campos de petróleo do Iraque para distribuição futura entre as elites corporativas da América. Requerimentos ao abrigo do Freedom of Information proporcionaram "documentos editados do Cheney Energy Policy group. Um destes era um mapa mostrando áreas de concessão (lease areas) onde estava planeada perfuração de petróleo (no Iraque). Um outro consistia numa lista de 40 companhias petrolíferas de 30 países que precisavam permitir permissão para furar no Iraque de Saddam Hussein. O problema para os EUA e a Grã-Bretanha era que as suas companhias de petróleo estavam ausentes desta lista dos que podiam obter concessões. Os EUA e o Reino Unidos ficariam então excluídos daquilo que era claramente um dos maiores prémios materiais da história mundial" ("The CFR Debates" Lawerence Shoup; Z Magazine March 2006) Isto explica porque a indústria apoiou um petroleiro espalhafatoso do Texas que não demonstrava interesse pela política nem aptidão para a liderança. Bush tornou-se o cavalo de Tróia para executar uma agenda que substituiria as reservas sauditas em diminuição pelas segundas maiores reservas do mundo, e ao mesmo tempo, convenientemente, removeria a França e a Rússia da lista dos competidores. Mais de 2400 soldados e 100 mil iraquianos sacrificaram suas vidas no altar da especulação corporativa. Bush espalhou sua guerra da energia através da Ásia Central e do Médio Orientou, aumentando em quatro vezes os incidentes de terrorismo . A classe média americana está a ser esmagada pelos preços em ascensão da gasolina e pelas malfeitorias do governo enquanto prósperos magnatas do petróleo depositam nos bancos os maiores lucros da história. Não será tempo de repensarmos o sistema económico? Qualquer um que tenha observado os mercados de futuros sabe que o actual sistema está condenado. Hoje em dia, qualquer guerrilheiro insatisfeito pode, com uma Kalashnikov, tomar um oleoduto e remeter os preços do petróleo para o céu. Bush apenas agravou este problema com a preparação de combate em relação ao Irão. Sua retórica provocou uma erosão da confiança no mercado e pôs os preços nas estações de serviço em ascensão. E isto é apenas o princípio. A administração está determinada a levar a guerra a todo o lugar onde possa ser obtido petróleo, incitando uma resistência global que poderia persistir ao longo do século. Isto parece ser a guerra que Bush e Cheney ambicionam, embora seus objectivos sejam habilmente escondidos por trás da fachada da guerra ao terror. Como pode o mercado sobreviver a este tipo de volatilidade, especialmente quando o Tio Sam está a criar milhares de novos terroristas com toda invasão equivocada? O novo relatório do Departamento de Estado confirma que a resistência à política externa da América está a aumentar a violência exponencialmente. O neoliberalismo "esmaga e captura" de Bush está a transformar o mundo numa zona de fogo-livre colocando vidas e recursos vitais em risco. O sistema está irremediavelmente quebrado e precisa "democratizar-se" de modo a que a energia possa ser distribuída mais igualitariamente de acordo com a necessidades básicas de cada um. Se todos precisam ter acesso à energia para manter um padrão de vida mínimo, então deveríamos reconhecer o petróleo como um direito humano básico tal como a água e a alimentação. Deveria haver organismos regulamentadores para assegurar que a distribuição fosse equitativa e não concedida arbitrariamente aos lances mais elevados. Não há nenhum modo de o sistema actual poder fazer este ajustamento quando a disponibilidade de energia barata está rapidamente a desaparecer. Estamos a enfrentar um futuro de abastecimentos declinantes e procuras crescentes. Podemos tanto cooperar a um nível nacional e internacional, criando as instituições apropriadas para uma distribuição justa, ou continuar com o "modelo Bush" de intervenção militar e confusão implacável. A crença em que a "mão invisível" do mercado irá guiar-nos seguramente para a outra margem não tem sentido. Não existe "mercado livre" no negócio do petróleo; isto é um mito completo. A extracção de petróleo no Iraque é conduzida a ponta de armas, a forma final de coerção. Cada barril que deixa o país foi roubado por meio da força militar. Será esta nossa visão do futuro ou será possível a cooperação? A principal fonte de energia do mundo não deveria ser confiada a oligarcas corporativos cujo único interesse é se encherem de dinheiro. Os recursos do mundo não são a província única do "lance mais alto". Precisamos de uma abordagem inteiramente nova para a política da energia; uma visão que previna abastecimentos minguantes, conservação, e a ameaça da mudança climática. O caminho pela frente não tem de estar coberto com os cadáveres dos que combatem para defender seus países da exploração. Há um outro caminho. É possível para os povos e as nações trabalharem em conjunto pelo bem comum. E, afinal de contas, precisamos apenas olhar para o Iraque, Afeganistão e Nigéria para ver a lúgubre alternativa.
Mike Whitney
http://resistir.info/

Desemprego tecnológico e os limites do neoliberalismo

O desemprego causado pela disseminação das novas tecnologias da “Era da Informação” é um importante indutor da perda de renda por parte dos trabalhadores. Esse cenário é extremamente desfavorável a um projeto econômico liberal.
Devemos nos lembrar de que as propostas de John Maynard Keynes, segundo as quais os governos deveriam intervir na economia, resultaram de um colapso do antigo modelo liberal. O desastre financeiro, que se iniciou com a quebra da bolsa de Nova York em 1929, levou os mercados, a nível mundial, a uma paralisia completa.
As receitas liberais não foram capazes de reverter à longa depressão que se seguiu. Com a implantação dos Estados de bem estar social, a formula preconizada por Keynes passou por uma lenta metamorfose. De uma ação passageira com o objetivo de romper a inércia da economia, passou-se a um amplo dirigismo.
O sucesso de intervenções bem sucedidas, que amenizaram e até debelaram a depressão, abriu caminho para o Estado onipresente. O abuso da fórmula “mágica”, criou estruturas governamentais gigantes mas com econômicas frágeis. A crise do petróleo dos anos 70, somada aos enormes déficits públicos, levou ao beco sem saída da “estagflação”.
Por toda à parte, como pecadores desviados do reto caminho, todos acabaram por voltar ao bom e velho liberalismo, agora travestido de “neoliberalismo”, como uma tábua de salvação. A idéia é que a estabilidade da moeda, o fim da guerra fria, a globalização da economia e a contenção do Estado perdulário, criam as condições ideais para o desenvolvimento.
Liberados de uma excessiva carga tributária e de complexas regulamentações, os empreendedores privados, muito mais eficientes e arrojados, se encarregariam de gerar novos negócios, e conseqüentemente, muitos empregos. A roda da fortuna, emperrada pela ação deletéria do governo, voltaria a girar.
Mas existem algumas perguntas que não foram respondidas. Por que no passado, essas mesmas idéias não conseguiram vencer o desafio da grande depressão? O que exatamente, no receituário liberal, não funcionou? A resposta é que o calcanhar de Aquiles da teoria liberal é a sua pouca consideração pelo fator “renda do trabalho”.
As teorias clássicas da economia costumam separar de forma rígida, o conceito de trabalhador, enquanto mão-de-obra e fonte de custos, do trabalhador como consumidor. Isso porque quando da formulação dessas teorias, a classe operária representava uma parcela relativamente pequena do mercado consumidor.
Quase todos os pensadores e economistas liberais da “velha guarda”, defendiam a necessidade da manutenção dos salários apenas nos níveis de subsistência. Suas doutrinas previam o caos caso os salários aumentassem além desse limite. Outros acenavam com o apocalipse se houvesse redução das jornadas de trabalho.
A melhoria das condições de vida das classes trabalhadoras, não foi produto do mercado, e sim de disputas políticas e sociais. Foi a “luta de classes” e não as leis de mercado, a responsável pelo ingresso do trabalhador no mercado consumidor.
A enorme expansão do mercado, proporcionada pela criação do consumo de massas, jamais foi creditada a esses confrontos, às vezes bastante violentos, entre os interesses de classes antagonistas. Os empresários continuaram persuadidos de que a defesa de seus interesses individuais coincidia sempre com os da sociedade como um todo.
Isso explica que quando surgiu a crise financeira de 1929, todos tratassem de agir com “bom senso”, os empresários reduzindo a produção e demitindo trabalhadores por falta de negócios. Os trabalhadores reduzindo seu consumo, ao mínimo necessário, por falta de empregos e/ou renda. A economia simplesmente parou.
Como os empresários em geral continuavam a possuir e/ou ter acesso ao capital, o “dente quebrado” da engrenagem era a renda do trabalhador. Não foi por acaso que a sugestão de gastos públicos, que o próprio Keynes admitia serem inspirados nos faraós do Egito, visavam sobretudo recompor o poder aquisitivo dos trabalhadores.
O problema foi que os políticos logo se entusiasmaram com as possibilidades, aparentemente infinitas, em termos de demagogia, oferecidas pela nova doutrina. Principalmente quando devidamente legitimada, de forma “científica”, pelos acadêmicos. Construir pirâmides e fazer filantropia com os recursos privados, virou sinônimo de visão humanista e progressista.
As teorias neoliberais, simplesmente inverteram essa lógica. Os cortes de impostos e desregulamentações, visavam recompor as margens de lucro e assim a capacidade de investimento dos empresários. Com algum tempo, o equilíbrio se restabeleceria. A idéia parecia perfeita, não fosse por um detalhe: O novo paradigma tecnológico.
As novas tecnologias de informação e telecomunicações, baseadas na revolução da microeletrônica, combinadas as novas técnicas gerenciais, passaram a ser a própria fórmula de sucesso das empresas da nova economia globalizada.
Ocorre que essas tecnologias substituem mão-de-obra em larga escala. Sua flexibilidade torna suas inovações disponíveis para todo a cadeia produtiva, de forma praticamente simultânea. Embora não gerem desemprego em massa, criam uma situação de desequilíbrio no mercado de trabalho, favorável apenas ao empregador.
Diferentemente do desemprego tecnológico do passado, o atual elimina empregos entre operários qualificados e funcionários de médio escalão. A conseqüência é a queda na renda do trabalhador, de forma persistente, mesmo em condições macro-econômicas favoráveis. Em resumo, a economia cresce mas os “bons empregos” não aparecem.
Ao mesmo tempo, os empresários são incentivados a ocupar todos os espaços, inclusive os tradicionalmente reservados a esfera pública, como infra-estrutura, previdência social, saúde, educação, etc. Mas a lógica de sua atuação é a busca pelo aumento da competitividade, da eficiência e da produtividade.
Além de substituir o trabalho humano, o novo paradigma tecnológico estabelece patamares muito mais rigorosos quanto à qualidade dos produtos e serviços, inalcançáveis pelos métodos tradicionais de produção. Em outras palavras, mesmo que não tenha esse objetivo, a empresa terá de substituir trabalhadores por máquinas, se quiser se manter no mercado.
Vale dizer que o novo “bom senso” empresarial levará a uma situação de perda irreversível de renda por parte das classes trabalhadoras, a nível global. Os trabalhadores reagirão como no passado, diante da insegurança quanto ao futuro, passarão a alterar consideravelmente seus hábitos e a reduzir seu padrão de consumo.
Sabemos que o mercado capitalista moderno não funciona como o descrevem os manuais acadêmicos. O principal problema, é que as idéias tradicionais não consideram importantes os fatores de natureza psicológica que afetam o consumidor moderno.
Nas sociedades mais avançadas, as decisões de compra do consumidor não estão associadas apenas as suas necessidades básicas. Na realidade uma razoável porcentagem dos itens adquiridos obedece muito mais ao poder aquisitivo efetivo. Ou seja, o consumidor que vive de salários, gasta em função do que ganha e não das coisas que precisa.
Isso é um produto típico da sociedade que instituiu o “evangelho do consumo”, em oposição aos velhos hábitos de poupança e frugalidade, antes muito presente nas classes trabalhadoras. A transformação do operário em consumidor, foi acompanhada pela intensa propaganda no sentido de incentivar as compras a crédito, compras por impulso, apelos a símbolos de status, etc.
Qualquer comerciante sabe que um trabalhador programa seus gastos em função do valor de seu salário. Como não é incentivado a acumular capital, seus gastos estão sempre nos limites de sua renda, presente e futura. Ao ser promovido ou receber um aumento, a tendência é simplesmente aumentar o consumo.
O resultado é que a classe trabalhadora, mesmo em países pouco desenvolvidos, tem um padrão de consumo muito maior do que seria necessário para sua real satisfação. Equivale a dizer que existe uma margem muito alta de gastos relativamente supérfluos.
Mas são esses gastos que incentivam os investimentos privados. Sabemos que o retorno dos investimentos em infra-estrutura, por exemplo, tem retorno em prazo muito longo. É fácil perceber o relativo desinteresse em investimentos no setor de geração de energia elétrica, transportes ferroviários, instalações portuárias, etc.
Notemos que quando das privatizações, feitas por quase todos os países antes “desenvolvimentistas”, o interesse maior dos investidores era em empresas de telefonia, de preferência a telefonia móvel. Mesmo os EUA, na sofisticada Califórnia, passaram por crises de abastecimento de eletricidade.
No Brasil, tivemos a ameaça de “apagão” e os piores desempenhos nos setores privatizados estão no transporte ferroviário. Isso se deve ao fato de que não existem meios de incentivar o consumo desnecessário desses serviços. O contrário porém surpreendeu os especialistas.
Quando foi adotado o racionamento de energia elétrica, a resposta foi além do esperado, o consumidor imediatamente mudou seus hábitos de consumo e eliminou voluntariamente seus desperdícios, a um nível que chegou a comprometer a rentabilidade do setor, depois de superada a crise.
Devemos lembrar que as punições previstas se mostraram totalmente desnecessárias. A criação de um estado psicológico refratário ao desperdício, foi suficiente para provocar quedas recordes de consumo.
Se existe essa flexibilidade na demanda por um item tão essencial, dá para imaginar o que ocorreria no caso de uma profunda mudança psicológica, tendente a reduzir as compras de roupas de grife, aparelhos eletro-eletrônicos, automóveis, etc.
Nesse caso, o mercado regrediria imediatamente, os níveis de consumo baixariam muito. Em conseqüência, os investimentos privados seriam desestimulados. Isso poderia levar a uma nova paralisia da economia, agora a nível realmente global, e sem nenhum governo capaz de tirar coelhos de cartolas...

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O Inimigo Externo

1.A avaliação é imperativa. Ninguém a tem defendido mais persistentemente do que nós. Avaliação dos professores, da escola, do sistema, geral (desde logo permitindo a todos os pais escolherem a escola dos filhos, pública ou privada). Mas o projecto de avaliação dos professores implicando os pais seria a medida mais insensata de que alguém se poderia lembrar se não fosse, como é, um expediente demagógico para desviar a atenção do país da questão central da educação - a ideologia igualitarista e, ramos da mesma genealogia, as teorias pedagógicas delirantes impostas totalitariamente que transformaram a escola numa escola de faz de conta. Seria mais uma acha na fogueira da desvalorização da ensino, do descrédito e da humilhação dos professores, ferindo também aqueles que fazendo o impossível em condições tão adversas continuam a salvar muitos alunos.
2. O que aconteceu é que a voz livre e persistente de meia dúzia de cidadãos tornaram impossível aos ministérios continuarem a fazer o que sempre fizeram: ocultar a tragédia. Que fazer, perguntaram-se agora a ministra, o secretário de Estado e a nomenclatura dos "especialistas"? A táctica escolhida é antiga, sinistra, reveladora: arranjar um inimigo externo. Os professores.É claro que os professores têm responsabilidade na tragédia dos resultados. Mas não são uma ilha. Quem é responsável pela sua formação, permitindo que não dominem as matérias que devem ensinar? Quem os recruta? Quem determinou as regras que regem a escola e fomentou a cultura que a domina? Quem impôs e mantém o inqualificável modelo de gestão que a "governa"? Quem centralizou o sistema até ao ridículo? Quem tem desvalorizado a função da escola como transmissora do conhecimento? Quem impôs teorias, métodos e ambiente que impedem milhares e milhares de crianças de aprenderem a ler, escrever e contar? Quem tem imposto um ensino em que todos os saberes valem o mesmo? Quem desvalorizou ou permitiu que se desvalorizasse o papel dos professores, apagando a função principal que deve ser sua - ensinar? Quem esmaga e tolhe os docentes com toneladas de papéis? Quem, aceitando-a e elogiando-a, tem encorajado a indisciplina, semente da violência? Quem fomentou a desresponsabilização dos alunos, nomeadamente acabando com os exames e tornando inócuos aqueles com que ainda não se atreveram a acabar? Quem encomendou e aprova programas impraticáveis e imbecis e manuais equivalentes? Quem promoveu as teorias pedagógicas delirantes do ensino centrado no aluno, do aprender a aprender, a demagogia miserável do "todos os alunos têm jeito para os estudos", que expulsa do sistema educativo, em cada ano, milhares de jovens a cujos interesses, desejo de formação e aspirações esta escola não responde?
3. Não é significativo que o termo ensinar nunca surja no projecto do estatuto da carreira docente?E que dizer da decisão de se acabar com os TPC porque, no dizer da ministra, "os trabalhos de casa são sobretudo uma forma de reprodução das desigualdades sociais" "decorrente de alguns alunos terem pais que podem e conseguem ajudá-los e outros não os terem"? Por que não, senhora ministra, colocar os meninos com pais capazes de os ajudarem nos TPC num albergue, instalado de preferência num dos bairros onde a polícia prefere não ter de entrar? Ou prender os pais? Ou matar os meninos - que surgem em todos os grupos sociais - que revelem ou tenham a oportunidade de revelar qualidades e talentos num grau que para o eduquês parece ser condenavelmente superior?Falemos a sério: por que não fazer muito simplesmente o que, apesar da hipócrita preocupação com os mais desfavorecidos, imperdoavelmente ainda não foi feito? Isto é, dar a todos as mesmas melhores oportunidades, ou seja, proporcionar aos alunos dos meios sociais e culturais mais desfavorecidos o apoio que não tenham em casa e os outros terão. Sem retirar a estes o que é excelente que tenham e deverá a todos ser oferecido. Ou seja: quem não tem apoio em casa deveria passar a tê-lo na escola, sendo essa necessidade muito fácil de indagar - pobres ou ricos, porque a realidade não é como na sua cegueira ideológica a senhora ministra, ou quem pontifica ou a comanda, esquizofrenicamente julga. Não é, senhor professor Cavaco Silva?Existe, como se sabe, uma vasta bibliografia consagrada ao estudo e à tentativa de explicação do fanatismo ideológico. Mas, na Europa, em Portugal, no ano de 2006, depois de tudo o que se sabe como explicar enormidades destas? Não terá o senhor presidente da República prerrogativas ou influência que lhe permitam travar o que já só pode ser visto como uma tara? A culpa é dos professores?Repito: sem varrer o eduquês, sem varrer os especialistas sem emenda do ministério, não haverá sucesso educativo.
4. Corre por aí que quem comanda é o secretário de Estado. Peço por isso à senhora ministra que esclareça o país: subscreve a ideologia igualitarista que encharcou a escola, mediocrizando todos? Identifica-se com as pedagogias delirantes que continuam, de acordo com todos os indicadores, a cretinizar os alunos portugueses? Sim ou não, senhora ministra? Mais: para que tipo de sociedade quer preparar os nossos filhos? Para uma sociedade totalitária de súbditos e de miséria ou para uma sociedade livre e plural de cidadãos em que, como afirmava Bergson, a inteligência e a vontade dos homens possam ser fonte de imprevisível e fecunda novidade?
5. Títulos não são argumentos. António Borges ostenta muitos títulos e ex-títulos, mas não tem razão. Excitado, porventura, com a guerra da ministra aos sindicatos, na matéria só afirmou o óbvio e viu a aparência.
Guilherme Valente
http://ns3.esas.pt/dfa/inimigo_externo_valente.htm

Da censura aos bombardeamentos

Al-Manar: como Israel estrangulou a voz da Resistência libanesa

A campanha de censura mundial da televisão do Hezbollah iniciou-se em finais de 2003 por iniciativa do Estado-maior das Forças Armadas israelenses. Acusada de difundir programas anti-semitas, Al-Manar, na verdade, nunca foi condenada por tais feitos, mas antes interditada por motivos de ordem pública. Essa campanha, cuja história é aqui relatada e cujos actores escondidos são aqui revelados por Thierry Meyssan, foi explicitamente concebida com o intuito de suprimir a voz da Resistência libanesa antes de o país do Cedro ser atacado e destruído.
Trata-se de um princípio inabalável da propaganda: para que uma mentira pareça verdade, é necessário assegurar que nenhuma voz dissidente a venha a contradizer, depois, convém repeti-la incansavelmente. Foi assim que, antes de lançar a sua ofensiva na Palestina ocupada e no Líbano, invocando legítima defesa, Israel se certificou que Al-Manar – o canal de televisão da Resistência à ocupação do Sul do Líbano, do Golan sírio e da Palestina – não chegaria mais à Europa, às Américas e à Oceania. É provável que muitos actores que participaram nesta operação de censura não tenham medido as suas consequências dramáticas. Mas todos queriam impedir um debate contraditório e favorecer as mentiras israelenses. Então, todos têm responsabilidade nos crimes que tornaram possíveis. Por outro lado, a história desta censura ensina-nos muito sobre os canais e os métodos de influência das Forças Armadas israelenses em França e no mundo. Prelúdio: "Quando queremos matar o nosso cão, dizemos que ele sofre de raiva" Não esqueçamos: Al-Manar é um canal de televisão criado pelo Hezbollah em 1991 e é difundido por satélite desde 2002. Este canal propõe principalmente boletins e magazines de informação consagrados à ocupação militar israelense, entrecortados por algumas emissões de entretenimento. Israel e os Estados Unidos, mas também o Canadá e os Países Baixos consideram o Hezbollah como uma "organização terrorista", ou seja, um inimigo não controlado pelo estado. Ao contrário, a França e os Estados que lhe são próximos mantêm relações cordiais com o Hezbollah, ao ponto de o presidente Jacques Chirac o ter convidado a participar na cimeira da Francofonia e de Bernardette Chirac ter aceitado inaugurar várias das suas obras de caridade. Ainda que Al-Manar seja um meio de comunicação social, ou precisamente, porque é um meio de comunicação social, Al-Manar tornou-se alvo de obsessão para Tel-Aviv e Washington. As hostilidades começaram em 3 de Maio de 2003, quando o secretário de Estado Colin Powell, em visita oficial à Síria, interdita o acesso do Al-Manar à sua conferência de imprensa. [1] Em Outubro do mesmo ano, o departamento de Estado dos Estados Unidos protesta junto dos seus homólogos sírios e libaneses ao saber do anúncio da difusão, por parte do Al-Manar, de uma série intitulada Al Chatat (A Diáspora). Esta apresentava, com efeito, uma versão considerada errónea da criação do Estado de Israel, e de teor anti-semita. [2] Não dando importância a essas acusações, e pressões, o canal começa a difusão da série durante o período do Ramadão, mas as outras televisões árabes recusam-se a emiti-la. [3] Finalmente, na sequência da difusão de um episódio litigioso, Al-Manar retira a série da sua programação. O Middle East & Research Institute (MEMRI) lança então uma campanha internacional de interdição do Al-Manar. O MEMRI é um poderoso lobby, sediado em Washington, que se apresenta como uma iniciativa civil. Mas, na verdade, ele foi fundado em 1998 pelos oficiais de informação das Forças Armadas israelenses, Yotam e Aluma Solnick, sob o comando do coronel Yigal Carmon, e está integrado numa rede de associações neoconservadoras nos Estados Unidos. [4] Na sequência dessa campanha, o Conselho Representativo das Instituições Judias de França (CRIF), constitui em Paris o Conselho Superior do Audiovisual (CSA). O CSA é "uma autoridade administrativa independente" encarregada de regular o sector audiovisual, presidida por Dominique Baudis, antigo representante em França do Carlyle Group, o fundo de investimento comum das famílias Bush e Bin Laden. [5] Aproveitando a sua cerimónia de apresentação de votos à imprensa, Baudis anuncia ter estado com o procurador da República e ter solicitado um encontro com o presidente do directório da Eutelsat, no sentido de determinarem a melhor maneira de impedir a difusão do Al-Manar, que a seu ver, é culpado de incitar à raiva e à violência. [6] Uma semana mais tarde, Israel celebra a sua "Jornada nacional do combate contra o anti-semitismo". [7] Nessa ocasião, o general MosheYaalon declara: "Cerca de 60 anos depois da libertação de Auschwitz, o anti-semitismo continua a ameaçar a vida dos judeus, embora com uma nova cara e novas estratégias". E organiza juntamente com Nathan Sharansky [8] um visionamento de excertos da série do Al-Manar [9] , preparados pelo Estado-maior das Forças Armadas. Sharansky acumula as funções de vice primeiro-ministro de Israel e de conselheiro do presidente dos Estados Unidos, para o qual escreve, por vezes, os discursos. A rádio militar israelense anuncia que Israel encetou diversas acções para interditar Al-Manar na Europa e menciona a iniciativa do CSA, a pedido do CRIF, como o primeiro resultado dessa campanha [10] , declarações confirmadas pelo ministro israelense dos Negócios Estrangeiros. Primeiro acto: o argumento anti-semita Em 31 de Janeiro de 2004, o primeiro-ministro francês (UMP) Jean-Pierre Raffarin, convidado para o jantar anual do CRIF, declara ter visionado a cassete de vídeo preparada pelas Forças Armadas israelenses, na companhia da ministra Nicole Guedj, conselheira do GRIF. Ele anuncia ao auditório arrebatado a sua intenção de mudar a legislação de modo a permitir ao CSA e ao Conselho de Estado a interdição administrativa do Al-Manar, sem terem de esperar que o canal fosse julgado ou condenado penalmente. [11] A precipitação do primeiro-ministro só se explica pela sua convicção de que a acusação proferida contra o Al-Manar é excessiva e que a justiça penal não pronunciará nenhuma sanção. Para satisfazer os seus anfitriões, ele opta, então, por introduzir uma lei de excepção. As novas disposições são apressadamente inseridas numa lei sobre os serviços audiovisuais, aprovadas pelas duas câmaras e publicadas no Jornal Oficial, em 10 de Julho. Dois dias depois, o CSA reúne-se com o Conselho de Estado para pronunciar uma interdição administrativa. Interrogado sobre este procedimento, o porta-voz do ministro dos Negócios Estrangeiros declara: "Ninguém deverá duvidar da determinação da França na luta contra todas as manifestações de racismo e de anti-semitismo", deixando entrever o que se deve entender por "independência" do CSA. [12] Surpreendidos por esta notícia, o Conselho Nacional do Audiovisual libanês – rapidamente apoiado por toda a classe política libanesa – faz um apelo à França para que seja respeitada a liberdade de expressão. [13] O Conselho libanês chega mesmo a solicitar a todos os meios de comunicação árabes a organização de uma jornada de solidariedade para com o Al-Manar, em 12 de Agosto. [14] Comentado o litígio perante a imprensa, o ministro libanês dos Negócios Estrangeiros, Jean Obeid, sublinha: "Nós não nos queremos intrometer no trabalho da justiça francesa, no entanto, acreditamos que o aspecto político domina este caso (…). De cada vez que se critica uma injustiça histórica cometida por certos israelenses ou judeus, isso é de imediato entendido como uma crítica ao povo judeu ou à sua religião". [15] O Presidente libanês, em pessoa, Émile Lahoud, publica um comunicado solene indicando que: "toda a medida que for aplicada contra o Al-Manar atentará contra os meios de comunicação libaneses e impedi-los-á de manifestarem os seus pontos de vista perante a opinião pública francesa e europeia, que tinha começado a compreender, por meio dos canais de satélite libaneses, a legitimidade da causa árabe e a denúncia das práticas agressivas de Israel". [16] Neste estádio da polémica, torna-se evidente que a selecção de excertos da série, realizada pelo Estado-maior das Forças Armadas israelenses é falaciosa. Retiradas do seu contexto, as cenas parecem "insuportáveis", segundo as palavras de Raffarin. Mas repostas no curso da obra, elas são apenas caricaturais e comparáveis a muitas cenas de séries anglo-saxónicas, excepto que estas últimas não denigrem as populações em causa. O argumento de que esta série lamentável não estava à altura dos restantes programas do Al-Manar é uma desculpa esfarrapada para a interrupção da série. A acusação proferida pelo presidente Lahoud é confirmada por um despacho da AFP no qual se pode ler com mais franqueza: "para além da série, as autoridades francesas acusam também o Al-Manar de fazer a apologia do terrorismo sob a coberta de militância política contra o Estado de Israel. 'Há uma linha editorial geral que favorece imensamente a imagem do mártir que se faz explodir para matar israelenses', explica uma fonte do CSA, juntamente com a difusão complacente das cerimónias fúnebres dos autores de atentados, cantos e clips bélicos" [17] A única e verdadeira questão é a de saber se o público europeu pode ou não ter acesso ao ponto de vista libanês. Para a defesa das autoridades francesas, deve-se, no entanto, observar que imagens concebidas para um público do Próximo Oriente, claramente entendidas por este, podem ser mal interpretadas por um público europeu; podem até contribuir para a exportação de um conflito do Próximo Oriente para a Europa. Mas este tipo de problema não é exclusivo do Al-Manar e está relacionado com todas as imagens produzidas em zonas de conflito. O problema só poderá ser resolvido através da educação dos telespectadores adaptada a um período de mundialização dos canais por satélite. São muito raras as organizações que se mobilizam pela liberdade de expressão, quando esta se aplica aos árabes. A Réseau Voltaire envia uma delegação ao Líbano para apoiar o Al-Manar e encontra o sheik Naïm Qassem, secretário-geral adjunto do Hezbollah. [18] Contra todas as expectativas, o Conselho de Estado, longe de interditar o Al-Manar, contenta-se em exigir que o canal se reorganize em conformidade com a nova lei. O canal Al-Manar entrega, então, um dossier de acordo junto do CSA, que não encontrando nenhum motivo de rejeição se vê obrigado a aceitá-lo [19] , para grande descontentamento do CRIF. A associação sionista protesta lembrando as "promessas do Primeiro-Ministro", mostrando assim a consideração que ela própria tem pela "independência" do CSA e dos juízes administrativos. Com um humor involuntário, o CRIF estigmatiza as "pressões estrangeiras" no dossier. [20] Em conformidade com os acordos internacionais, ainda que proveniente do CSA francês, a autorização de difusão aplica-se a toda a União Europeia. Segundo acto: o argumento da perturbação da ordem pública O antigo primeiro-ministro socialista Laurent Fabius é convidado para o Fórum da Rádio J, uma estação criada pelo Fundo Social Judeu unificado e domiciliado nas instalações do CRIF. Durante o seu tempo de antena, ele declara-se "chocado" e indignado com a "dupla linguagem" do governo de Raffarin, mostrando a seu turno a sua alta concepção de "independência" do CSA. [21] Colérico, o CRIF publica um novo comunicado: "A decisão do CSA em estabelecer acordos com o canal de televisão do Hezbollah, Al-Manar, equivale a uma autorização oficial, dada pela França, à propaganda anti-semita. Se o Comité interministerial de luta contra o anti-semitismo ainda tem um sentido, nunca a sua convocatória foi tão urgente. Gostaríamos de conhecer a posição do Presidente da República sobre a situação criada pelo CSA." [22] O Partido Socialista não descansa, e qualifica Al-Manar de "instrumento de propaganda ao serviço do terrorismo e do anti-semitismo". [23] O seu primeiro secretário, François Hollande, escreve ao CSA: "Como foram capazes de imaginar que o canal do Hezbollah, que difunde ciclicamente, durante horas, clips incitando as crianças à raiva e ao martírio, pudessem reconsiderar por completo programas concebidos para substituir uma fraseologia incompatível com os valores que fundam a União Europeia?" [24] Enquanto isso, o Centro Simon Wiesenthal, com o seu notório sentido de medida, afirmava: "O CSA e os outros oficiais que acordaram ao Hezbollah uma nova licença para matar (…) serão tidos por co-responsáveis de todas as consequências violentas que poderão daí resultar." [25] O porta-voz do Partido Socialista, Julien Dray, insinua que a decisão do CSA poderá ter sido tomada no quadro de uma negociação relativa à libertação de reféns franceses no Iraque; uma apetecível amálgama rapidamente retomada por toda a imprensa. [26] Este murmúrio teve os seus efeitos. Em 30 de Novembro, o CSA reúne-se com o Conselho de Estado por causa da nova lei e por ter permitido que se difundissem declarações que perturbaram a ordem pública, e ainda por ter tido falta de honestidade no tratamento da informação. O canal tinha citado, com efeito, durante uma revista de imprensa, um artigo em que se afirmava: "Temos assistido, durante os últimos anos, a tentativas sionistas de transmitir doenças perigosas, tais como a SIDA, através de exportações para os países árabes. Esse inimigo não terá qualquer escrúpulo em cometer actos que atentem a saúde dos cidadãos árabes e muçulmanos". [27] Interpelando o ministro da Comunicação da Assembleia Nacional, o deputado Rudy Salles, presidente do grupo de amizade parlamentar França-Israel, retoma o argumento da perturbação da ordem pública: "Esse canal transmitiria em árabe, mas também em francês. Imaginem o efeito que poderiam produzir, nas nossas cidades e subúrbios, essas mensagens de ódio e violência contra os judeus". Ao que o ministro responde que tendo a Assembleia adoptado uma nova lei, ela tinha de ser aplicada com severidade. [28] Mas temendo o desgaste do Conselho de Estado ao deixar-se convencer da interdição de um canal de televisão por este ter realizado uma revista de imprensa, o grupo UMP na Assembleia Nacional propõe de imediato o endurecimento da nova lei. [29] No decorrer de uma outra sessão de questões ao governo, o deputado UMP, Pierre Lellouche, presidente da Assembleia Parlamentar da NATO, interpela, por seu turno, o ministro da Comunicação nestes termos: "O canal Al-Manar pertence ao grupo terrorista do Hezbollah, que esteve na origem dos atentados da rua de Rennes e das Galeries Lafayette em Paris, em 1985 e 1986, e que raptou diversos cidadãos franceses, nomeadamente Jean-Paul Kaufmann e Marcel Fontaine. Esse canal difunde quotidianamente apelos à morte de judeus de Israel e, subsidiariamente, de cristãos. Há um ano atrás, ele difundiu em França uma série intitulada Al-Shatat, Diáspora em francês, que, retomando a propaganda nazi do "Protocolo dos sábios de Sião", mostrava o conluio judeu mundial ilustrado pela degolação de uma criança cristã, cujo sangue servia para fabricar bolos ázimos para a Páscoa judia. Esta série conduziu o presidente do CSA, Baudis, a reunir a justiça e o procurador da República no mês de Janeiro passado. Desde essa data, nenhuma notícia dessa queixa (…). Porque é que nos vemos hoje chegados ao ponto de fazer acordos com um canal de televisão terrorista?" [30] Uma intervenção que fez sensação em vez de respeitar a honestidade de informação. Com efeito, nenhum inquérito judicial ligou alguma vez os atentados de 1985 e 1986 ao Hezbollah; Jean-Paul Kaufman e Marcel Fontaine foram detidos pela Jihad islâmica; Al-Manar não apela à morte dos judeus e dos cristãos, mas antes à luta contra a ocupação militar e a Colaboração; a série Diáspora não se inspira no Protocolo dos sábios de Sião; quanto à queixa do CSA, isso não foi senão uma chamada de atenção ao procurador da República, o qual tinha aberto uma instrução confiada ao juiz Emmanuelle Ducos que não encontrou motivo suficiente para a sua prossecução. Pouco importa, incitado pelos socialistas e pelo UMP, o ministro Renaud Donnedieu de Vabres exclama: "Se são necessários meios jurídicos suplementares [para interditar Al-Manar], o primeiro-ministro e o governo encarregar-se-ão de os propor". [31] Aquando do debate transmitido pela France 3, o vice-presidente da Réseau Voltaire, Issa El-Ayoubi, contesta perante Pierre Lellouche e sugere que seja pronunciada uma sanção penal a propósito da série, se houver razão para isso, mas que não se aplique uma sanção colectiva de modo arbitrário a toda a programação do canal. Mas a hora do debate expira e o moderador põe termo à discussão. [32] Já mais ninguém esconde que o objectivo é interditar Al-Manar para o impedir de difundir os seus boletins de informação, que se votará não importa que lei for e que se encontrará não importa que pretexto for para que isso aconteça. O presidente do CSA, Dominique Baudis, deixa de preservar a ficção da sua independência e dirige-se para o gabinete do primeiro-ministro, para acordarem juntos uma solução. [33] Á saída dessa reunião, Jean-Pierre Raffarin anuncia a sua intenção de relançar o processo legislativo passando pela União Europeia [34] e "aconselha" o CSA a rescindir sine die o seu acordo com o Al-Manar, [35] , suscitando de imediato as felicitações do ministro israelense dos Negócios Estrangeiros. [36] Na sequência destes acontecimentos, o primeiro-ministro recebe uma delegação do American Jewish Committee (AJC), uma poderosa organização neoconservadora norte-americana, da qual faz parte Sharansky, e que trabalha em estreita colaboração com o CRIF. Em conjunto, eles coordenam uma estratégia… europeia. Num comunicado, o AJC felicita Raffarin e precisa: "O Al-Manar e outros canais que difundam mensagens anti-semitas, anti-americanas e anti-ocidentais, não terão lugar numa Europa que promove a tolerância, o pluralismo e a paz". [37] Para aplicar o golpe de misericórdia, é desencadeado um terceiro apelo do Conselho de Estado, desta vez, por parte do CRIF por causa da nova lei. [38] Uma emoção viva abala o mundo árabe. Manifestações e colóquios no Líbano e no Egipto. Intervenções políticas de todas as frentes, até ao secretário-geral da Liga Árabe, Amr Moussa. [39] O Conselho Nacional libanês do Audiovisual anuncia medidas recíprocas, ou seja, suprimirá ele também os privilégios acordados aos meios de comunicação franceses no Líbano, caso o Al-Manar seja interditado em França. [40] Em definitivo, a ordem de interdição do Conselho de Estado é anunciado no dia 13 de Dezembro de 2004. O canal é interditado, mas não devido ao anti-semitismo imaginário. "Ele não teria sido excluído, caso a reiteração das emissões abertamente contrárias às disposições do artigo 15 da lei de 30 de Setembro de 1986 [protecção da infância e da adolescência] não causassem incidentes nefastos na salvaguarda da ordem pública". Noutros termos, o canal é censurado porque as informações que difunde são susceptíveis de revoltar jovens que perturbariam a ordem pública com os seus actos. [41] O ministro israelense dos Negócios Estrangeiros exulta: "Só nos podemos alegrar com a medida tomada contra esse canal que difunde discursos de ódio feroz contra os judeus, os cristãos e os países ocidentais." [42] Com todas as ambiguidades a que já nos habituou, a Associação Repórteres sem Fronteiras (RSF) desaprova o método empregado contra o Al-Manar para o acusar de difundir "declarações anti-semitas inaceitáveis". [43] Posteriormente, ficámos a saber como a NED/CIA financia essa associação que se diz defensora da liberdade de imprensa. [44] Tecnicamente, para que a Eutelsat cessasse de difundir o canal Al-Manar na Europa, teria sido necessário cortar simultaneamente Sharjah TV, Quatar TV, Saudi Arabian TV, Kuwait Space Channel, Jamahirya Satellite Channel, Sudan TV, Oman TV, e a Egyptian Satellite Channel. Preocupado em não fazer sofrer aos outros o peso da censura de que era vítima, o Al-Manar desiste e rescinde os seus contratos. [45] Contudo, o canal permanece acessível através da Internet e via ArabSat 2B a 30.5 graus Este, Badr 3 a 26 graus Este e NileSat 102 a 7 graus Oeste. Para tornar pública essa decisão, o Ministério da Comunicação francês organiza uma campanha denominada "Viver juntos". As instituições culturais e os meios audiovisuais públicos transmitem mensagens explicando que "o ódio e a intolerância não têm direito de cidadania", e que por essa razão o Al-Manar foi interditado. Para edificação dos jovens revoltados, o canal Arte volta a difundir a série Holocausto. [46] Durante esse tempo, o presidente do UMP, Nicolas Sarkozy, começa uma tournée triunfal em Israel, onde se encontra com Ariel Sharon e com numerosos outros responsáveis políticos, e elogia-se a si mesmo, e ao seu partido, por terem tido um papel central na censura da voz do Hezbollah. [47] Terceiro acto: a generalização da censura Enquanto a classe dirigente francesa batalhava para fabricar um quadro jurídico que lhe permitisse censurar o Al-Manar, um processo idêntico se desenrolava na Austrália por iniciativa do deputado trabalhista Robert Ray. Este tinha já conseguido a interdição do satélite TARBS. A pedido do primeiro-ministro israelense Ariel Sharon, uma célula de coordenação é criada em Washington com o objectivo de estender a censura ao mundo inteiro: a Coalition Against Terrorist Media (CATM). Esta fica sediada nas instalações da Foudation for the Defense of Democracies, uma poderosa organização sionista. [48] A documentação dessa fundação não deixa dúvidas sobre a finalidade dessa campanha: trata-se de embargar a voz do Hezbollah na perspectiva de uma intervenção militar no Líbano. E entre os responsáveis da fundação, encontram-se os autores do plano de ataque ao Líbano, como por exemplo, Richard Perle. [49] Até aí, os franceses e os australianos não saberiam, talvez, que crimes estavam a preparar, mas a partir daí nenhum mais os ignorou. Transformado em estafeta do Estado-maior das Forças Armadas israelenses, o governo francês põe em marcha a estratégia acordada com a American Jewish Committee: ele introduz a questão da censura deste tipo de canais na ordem do dia do Conselho de Ministros Europeus. [50] O dossier é entregue à comissária europeia encarregada da Sociedade de Informação e dos Media, Viviane Reding. Esta irá trabalhar em colaboração com o gabinete de Bruxelas que o antigo presidente checo, Vaclav Havel, abriu para a Foundation for the Defense of Democracies. Nos Estados Unidos, o Departamento de Estado inscreve o canal de televisão na sua lista de "organizações terroristas". [51] Este é o primeiro meio de comunicação social a ser assim qualificado e, a menos que se considere que as notícias do Al-Manar são "verdadeiras bombas", não compreendemos o que isso poderá querer dizer. Seja como for, a Intelsat e a Globecast (uma filial da France-Télécom) deixam de difundir o canal Al-Manar na América do Norte. [52] Para o antigo Primeiro-Ministro libanês Salim El-Hoss, os Estados Unidos manipularam todo este caso para interditarem a expressão de um ponto de vista na Europa e na América. "Washington qualifica de "terrorismo" o direito à resistência contra a ocupação israelense, e de "legítima defesa" o terrorismo israelense e a usurpação por Israel de uma terra que pertence a um outro povo", comenta El-Hoss. [53] Em resposta, a maioria das operadoras libanesas por cabo deixam de transmitir o canal francês TV5. Em Julho de 2005, é a vez do ministro da Indústria e do Comércio espanhol de retirar o sinal do Al-Manar do satélite público Hispasat dirigido à América Latina. Depois, o Centro Simon Wiesenthal intervém junto do governo francês para que a Globast (outra filial da France-Télécom) corte o seu sinal dirigido à Ásia. Em Março de 2006, o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos congela os capitais das sociedades aliadas ao Al-Manar nos bancos norte-americanos. Quarto acto: a eliminação física Em 12 de Julho de 2006, o Hezbollah captura os soldados israelenses durante uma disputa na zona das quintas de Chaaba. Esse território é reconhecido como libanês pela comunidade internacional, mas ocupado por Israel que o considera sírio. Este incidente serve de pretexto a uma vasta ofensiva militar contra o Líbano. Desde o início das operações, em 14 de Julho, que a aviação israelense bombardeia os estúdios do Al-Manar em Beirute para apagar de vez a voz do Hezbollah. [54] O raid faz três feridos graves. No entanto, a Resistência libanesa continua a emitir em diferido e intermitentemente a partir de locais mantidos secretos. [55] O secretário-geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah consegue assim dirigir-se aos seus concidadãos e dar notícias da guerra. Para terminar, as Forças israelenses bombardeiam, em 22 de Julho, todas as estações de difusão de todos os canais do país, para se certificarem que nenhuma substitui o sinal do Al-Manar [56] , mas ainda assim Arabsat continua a emitir. Por outro lado, Al-Manar continua a ser visível através do seu sítio na Internet. Como medida de precaução, o Hezbollah utiliza um servidor na Índia. Mas, servindo-se de uma prerrogativa governamental, o governo indiano preocupado em não comprometer o seu recente contrato nuclear com os Estados Unidos, desconectou o sítio a fim de "preservar as boas relações com um Estado amigo". O sítio, todavia, ressurgiu [durante algum tempo] em http://www.islamicdigest.net/almanar/start.php Para compreender o que se passa no Líbano e na Palestina ocupada, o mundo tem de se contentar com a informação das grandes agências noticiosas submetidas à censura militar israelense. [57] Os esforços desenvolvidos, desde há três anos, por Israel para matar Al-Manar são proporcionais aos crimes que quer esconder.
Notas [1] "La TV du Hezbollah indésirable au point presse de Powell", Reuters, 3 mai 2003. [2] "Un documentaire de la TV du Hezbollah accusé d'antisémitisme" par Karim Marouni, Reuters, 29 octobre 2003. [3] "Un feuilleton d'Al-Manar TV accusé d'antisémitisme", Le Monde, 6 décembre 2003. [4] " Les marionnettistes de Washington " par Thierry Meyssan, Voltaire, 13 novembre 2002. [5] " Le Carlyle Group, une affaire d'initiés ", Voltaire, 9 février 2004. [6] "Le CSA veut empêcher la diffusion d'Al Manar.", Reuters, et "CSA - M.Baudis dénonce la diffusion par satellite de "propos intolérables"", AFP, 20 janvier 2004. [7] A "Jornada nacional do combate contra o anti-semitismo" foi fixada pelo governo israelense para 27 de Janeiro, data do aniversário da libertação do campo de extermínio de Auschwitz. [8] "Natan Sharansky, idéologue de la démocratisation forcée" , Voltaire, 24 février 2005. [9] "Israël dénonce une résurgence de l'antisémitisme" par Marius Schattner, AFP, 27 janvier 2004. Le montage vidéo de l'état-major a servi de base à la publication en avril 2004 du DVD Beacon of Hatred: Inside Hizballah's Al-Manar Television et d'un livret de retranscription par le The Washington Institute for Near East Policy. [10] "Israël veut l'interdiction de diffusion de la TV du Hezbollah en Europe", AFP, 30 janvier 2004. [11] "Le gouvernement va interdire les chaînes par satellite diffusant des programmes antisémites", Associated Press, 31 janvier 2004. [12] Declaração à imprensa do Ministério dos Negócios Estrangeiros, 28 de Julho de 2004. [13] "Soutien de l'audiovisuel libanais à la TV du Hezbollah poursuivie en France", AFP, 30 juillet 2004. [14] "Journée de solidarité le 12 août avec la TV du Hezbollah", AFP, 2 août 2004. [15] "L'interdiction de la TV du Hezbollah en France est "politique" (ministre)", AFP, 5 août 2004. [16] Comunicado da presidência do Líbano, 12 de Agosto de 2004. [17] "Al-Manar, chaîne ennemie d'Israël qui verse aussi dans l'antisémitisme", AFP, 20 août 2004. [18] " CSA: le censeur supérieur de l'audiovisuel ", Voltaire, 20 août 2004. [19] "Le CSA aurait décidé d'autoriser Al Manar (presse)", AFP, 18 novembre 2004. [20] "Feu vert à Al Manar: le Crif dénonce des "pressions" étrangères", AFP, 22 novembre 2004. [21] "France/Al Manar-Fabius demande des explications au gouvernement", Reuters, 21 novembre 2004. [22] "Al-Manar: déclaration du Président du CRIF Roger Cukierman", CRIF, 23 novembre 2004. [23] "Le PS "s'indigne" du feu vert accordé par le CSA à la TV Al Manar", AFP, 23 novembre 2004. [24] "Al Manar: M.Hollande demande des éclaircissements au CSA", AFP, 26 novembre 2004. [25] "Protestations de plusieurs associations au feu vert donné à Al Manar", AFP, 23 novembre 2004. [26] Por exemplo, "Bienvenue sur Al-Manar, chaîne judéophobe", Libération, 26 de Novembro de 2004. [27] "Al Manar: le Conseil met la chaîne en demeure et saisit le Conseil d'État", Comunicado 568 do CSA, 30 de Novembro de 2004. [28] Assembleia nacional, 23 de Novembro de 2004. [29] "Affaire Al-Manar: les députés UMP souhaitent renforcer la législation", Associated Press, 30 novembre 2004. [30] Assembleia nacional, segunda sessão do dia 30 de Novembro de 2004. [31] Ibid. [32] Paradoxalmente, este moderador será objecto de uma condenação penal por ter passado no ecrã declarações racistas relativas a Dieudonné. Contudo ele não cessa as suas funções e ninguém manda interditar o canal público. [33] "Le président du CSA à Matignon ce mercredi à la suite de l'affaire Al Manar", AFP, 1er décembre 2004. [34] "Images racistes: Raffarin veut renforcer le dispositif législatif", AFP, 1er décembre 2004. [35] "Al-Manar/Raffarin - La convention avec le CSA sera résiliée", Reuters, 2 décembre 2004. Ver também a resposta de Jean-Pierre Raffarin a uma questão oral do senador Ladislas Poniatowski, Sénat, 2 décembre 2004. [36] "Israël félicite Paris pour la résiliation de la convention avec Al-Manar", AFP, 2 décembre 2004. [37] "Le Comité juif américain félicite le premier ministre français d'avoir suspendu la chaîne TV du Hezbollah", PR Newswire, 3 décembre 2004. [38] "CRIF - Al Manar: Le Conseil d'Etat à nouveau saisi", News Press, 6 décembre 2004. [39] "Manifestations de solidarité tous azimuts avec Al-Manar", AFP, 6 décembre 2004. [40] "Al-Manar: Beyrouth menace les médias français de mesures réciproques", AFP, 10 décembre 2004. [41] Ordenança do juiz dos recursos de 31 de Dezembro de 2004, Conselho de Estado nº 274757. [42] "Israël se félicite de l'interdiction de la diffusion d'Al-Manar", AFP, 13 décembre 2004. [43] "Pour RSF, la méthode employée pour interdire Al Manar n'est pas la bonne", AFP, 14 décembre 2004. [44] " Quand Reporters Sans Frontières couvre la CIA " par Thierry Meyssan et " Le financement de Reporters sans frontières par la NED/CIA " par Diana Barahona et Jeb Sprague, Voltaire, 25 avril 2005 et 7 août 2006. [45] "En mettant fin à ses émissions, Al Manar calme le jeu", AFP, 14 décembre 2004. [46] "Audiovisuel et culture mobilisés pour promouvoir la tolérance", AFP, 15 décembre 2004. [47] "Reçu en Israël en homme d'Etat, M.Sarkozy s'est posé en héraut de la lutte contre l'antisémitisme", Le Monde, 17 septembre. [48] " Les trucages de la Foundation for the Defense of Democracies ", Voltaire, 2 février 2005. [49] " Les néo-conservateurs et la politique du "chaos constructeur" " par Thierry Meyssan, Voltaire, 25 juillet 2006. [50] "Al Manar: Paris souhaite que la question soit abordée au niveau européen", AFP, 14 décembre 2004. [51] "USA - Al Manar dans le collimateur du département d'Etat" et "USA-El Manar rangée parmi les "organisations terroristes"", Reuters, 17 décembre 2004. [52] "Globecast retire Al Manar de son offre satellitaire aux Etats-Unis", AFP, 18 décembre 2004. [53] "Le Liban fustige les mesures de Washington et Paris contre Al-Manar", AFP, 18 décembre 2004. [54] "La télévision du Hezbollah touchée par un raid israélien (Hezbollah)" et "Raid israélien contre la télévision du Hezbollah: 3 blessés (Hezbollah)", AFP, 13 juillet 2006. [55] "Al-Manar, la télévision du Hezbollah qui ne veut pas se taire", AFP, 31 juillet 2006; "La télévision du Hezbollah émet toujours", Le Figaro, 1er août 2006; "Al-Manar, la voix du Hezbollah qui fait écran à Israël" par Jean-Pierre Perrin, Libération, 4 août 2006. [56] "Israël impose la loi du silence au Libanais", AFP, 22 juillet 2006. [57] " Les agences de presse occidentales victimes consentantes de la censure militaire israélienne ", Voltaire, 18 juillet 2006.

Thierry Meyssan
http://resistir.info/

"Ajustamento súbito desregulado", novo eufemismo para colapso

Quão próximos estaremos dele? Que conclusões devemos tirar do crescente coro de temores quanto ao possível colapso do dólar? Será mais um falso alarme?
Esses receios reportam-se a quatro elementos: a declaração de intenções do Irão em abrir brevemente uma Bolsa de Petróleo electrónica internacional; a decisão da venda deste petróleo em euros e não em dólares; a previsão da subida do preço do petróleo acima dos US$100 o barril, disparando assim uma recessão mundial; e, por fim, a utilização de ouro como reserva de valor.
Uma vez que os EUA estão profundamente endividados, tanto interna como externa, o valor do dólar depende inteiramente do facto de ser divisa de reserva de outros países. Todos devemos manter reservas de dólares por duas razões: primeiro porque, segundo o acordo celebrado nos anos 40, todos os países produtores de petróleo da OPEP concordaram em transaccionar petróleo apenas em dólares. Isto significava que todos tinham de possuir dólares se quisessem comprar petróleo, o que fez com que dois terços das reservas dos bancos centrais fossem nessa moeda.
Por sua vez, isto significa que os americanos têm o privilégio de emitir a moeda internacional. Criar moeda é um lindo trabalho. É como ter a Casa da Moeda no quintal. Pode-se comprar o que se quiser com o novo dinheiro sem ter de fornecer o valor equivalente de bens. Os EUA tem financiado o seu défice anual para com o resto do mundo – com empréstimos de mais de 2 mil milhões por dia – através do processo simples de emitir mais moeda e gastá-la na circulação. Eles não poderão fazer isso se não tivermos mais de comprar o petróleo em dólares. O valor da moeda cairia à medida que os países mudassem para outras divisas para comprar petróleo ou para o ouro como valor de reserva confiável. A criação de dólares não estaria mais disponível como mecanismo para cobrir a imensa dívida internacional. Se este processo se despoletasse, assistiríamos a uma espécie de fuga da divisa que arruinou a economia de muitos países na última década. Ainda mais alarmante são as sugestões de que para evitar esta possibilidade o governo americano estar a planear invadir o Irão. O facto de a invasão do Iraque foi antecedia por acusações infundadas de posse de armas de destruição maciça, e de Saddam Hussein ter ameaçado comutar as vendas de petróleo do dólar para o euro, dá crédito a tais receios. O facto de o actual caos no Iraque tê-lo transformado num importador líquido de petróleo não parece desviar a resolução americana. Qual é a prova a prova da possível iminência de um tal cenário? A 5 de Maio a Associated Press citou Bill Grady, analista reconhecido da Wall Street, da A.G. Commodities: "Se algum dia os maiores produtores de petróleo do mundo permitissem, ou pior exigissem, euros pelos seus barris, isso seria equivalente financeiro de um ataque nuclear." A 8 de Maio, um editorial da revista de extrema direita Forbes, escrito pelo apoiante de Bush Jerome Corsi, previa: "Se o Irão também quer ameaçar seriamente a posição do dólar como divisa de reserva dominante, a guerra será quase certa. A bolsa iraniana de petróleo nunca poderá ser mencionada pelos decisores políticos americanos como uma razão oficial para os EUA decidirem ir à guerra contra o Irão, mas pode bem ser a gota de água que fará transbordar o copo." Uma rede britânica para o desenvolvimento sustentável
localsustuk@yahoogroups.com reuniu provas de que este cenário poderá estar próximo. Ela afirma que os media ocidentais até agora têm auto-censurado este assunto – tocando sinais de alarme quando o preço do ouro subiu para quase US$ 700. Num registo de 30 de Abril a Al-Jazeerah afirma que: "Países produtores de petróleo como a Venezuela e alguns dos maiores países consumidores, nomeadamente a China e a Índia, já anunciaram o seu apoio à bolsa iraniana". No artigo "Petro-Euro: realidade ou pesadelo para os EUA", William Clark, especialista americano em títulos da dívida pública, afirma que "se o Irão ameaçasse o dólar no mercado internacional de petróleo, a Casa Branca daria ordem imediata de ataque."
O ouro está agora no seu máximo dos últimos 20 anos em relação ao dólar, e o dólar a um ano de baixa em relação ao euro. O Financial Times de 16 de Maio, sob o título "Receios quanto ao dólar quando bancos centrais vendem activos americanos" relata que "os bancos centrais venderam um total de US$14.4 mil milhões líquidos durante o mês em curso, a maior venda registada desde Agosto de 1998." Na abertura da reunião do FMI, em 21 de Abril, o ministro das Finanças russo declarou que o seu país "não considera o dólar uma moeda de reserva fiável devido à sua instabilidade". Nesse mesmo dia o Riksbank sueco reduziu para metade a sua reserva de dólares para comprar euros. Naquela reunião do FMI foi lançado o 2006 World Economic Outlook (Perpectiva Económica Mundial 2006), advertindo para um colapso do dólar – devido a desequilíbrios do comércio mundial, disparando a dívida americana crescer em espiral e determinando o fim do petro-dólar como padrão de reserva. Na linguagem hermética amada por economistas que desejam disfarçar a verdade, declaram: "Os desequilíbrios globais em transacções correntes provavelmente permanecerão em níveis elevados por mais tempo do que de outra forma teria sido o caso, aumentando o risco do ajustamento súbito desordenado". Este "ajustamento súbito desordenado" é o actual eufemismo dos banqueiros para designar as consequências do colapso do dólar. Outros, como o economista Stephen Roach da Morgan Stanley e os financeiros Soros e Warren Buffet, preferem chamar a este cenário "Armagedão económico". Quão próximos estaremos dele?
Margaret Legum
http://resistir.info/

quarta-feira, agosto 30, 2006

Intempestividades

Qual é a dificuldade de compreender o que se quer dizer quando se declaram «suspensas as decisões administrativas impugnadas, tudo se mantendo como se estas não existissem, com as consequências daí decorrentes, designadamente no plano desportivo ou de intervenção nos campeonatos» e que «pelo exposto, indefere-se o decretamento provisório das medidas cautelares requeridas»?
Isto é óbvio. Basta desconstruir a interpretação definitiva dos pressupostos da apelação decorrentes das decisões antecedentes, com base na legitimidade formal dos organismos intervenientes, acatando as premissas assinaladas nos autos dos juizos competentes e constantes no despacho e proceder em conformidade com o teor decisional tempestivamente exposto.

Projeto neoliberal e desemprego tecnológico

Apesar de ser universalmente acusado de ser o responsável pelo desemprego, talvez o projeto neoliberal não esteja funcionando exatamente por causa da queda de renda, provocada pelas tecnologias substitutivas de mão-de-obra.

O modelo de Keynes.

Nos anos setenta o keynesianismo entrou em uma crise irreversível. O motivo foi essencialmente a sua incapacidade de conter a inflação. Vamos tentar entender porque isso aconteceu.. Considera-se que a inflação se deve ao excesso de demanda em relação à oferta de bens e serviços. Dentro do “formulário” preconizado por Keynes portanto, para conter a inflação, é preciso reduzir a demanda mediante corte de despesa pública, aumento de arrecadação fiscal e contenção da oferta monetária.
De forma um tanto quanto simplificada, significa mais ou menos fazer o contrário do que o “formulário” estabelecia como modo de tirar a economia da depressão. O governo deveria deliberadamente, provocar uma recessão “controlada”. Reduzindo-se a atividade econômica, os salários caem, a demanda também e portanto pela lógica, os preços terão de cair. Tudo voltaria a uma situação de equilíbrio. Mas isso não aconteceu.
Ao ser aplicada a receita, notou-se que o que ocorria era uma “estagflação”. A ação do governo levava a economia à depressão, mas os preços e salários simplesmente não caiam. O motivo básico era que com o longo período de dirigismo, a economia se tornou mais ou menos indiferente a tradicional “luta de classes” entre empresários e trabalhadores.
A reação do empresário à redução da atividade econômica, não era mais demitir ou forçar a queda dos salários. Era simplesmente manter os preços e repassar os custos ao consumidor. O trabalhador, mesmo quando demitido, não ficava mais na miséria, o estado de bem-estar-social lhe garantia um padrão de vida razoável, mesmo sem trabalhar.
Criava-se um círculo vicioso. Os trabalhadores exigiam aumentos, mesmo com a economia em recessão, sob a alegação de que havia um aumento do “custo de vida” e os empresários aumentavam seus preços alegando aumento de custos e redução do volume de vendas. Todos culpavam o governo e exigiam dele uma solução.
No Brasil esse processo ficou um tanto mascarado pela “correção monetária” e pela “indexação” generalizada da economia. Mas o princípio era o mesmo.

O Projeto Neoliberal.

Diante da impotência dos governos em conter as espirais inflacionárias, ficou claro que outro modelo tinha de ser buscado. A inflação só cairia se os preços ou os salários caíssem. Controlar os preços se mostrou inviável, e portanto, era preciso reduzir os salários. Para isso seria necessário restabelecer um grau razoável de desemprego combinado a redução das garantias do estado de bem–estar-social. Só assim, os trabalhadores aceitariam perder seus privilégios.
Em resumo, o impasse “preços x salários” deveria ser quebrado pelo lado mais fraco.
O projeto encontrava obstáculos óbvios nas democracias ocidentais. Até o advento da eleição da dupla Thatcher e Reagan, na Inglaterra e nos EUA. Como sabemos, as políticas adotadas a partir daí, de fato conseguiram controlar a inflação.

Mas o pressuposto básico era que uma vez controlados os preços, obtida a estabilidade, os níveis de emprego logo voltariam ao normal. Isso porque para os teóricos neoliberais, o desemprego resulta de opções individuais dos trabalhadores, e portanto é essencialmente “voluntário”. Se quiser trabalhar, qualquer pessoa normal só tem de aceitar as condições reais do mercado de trabalho.
Nesse caso, após um recuo relativamente curto em seu padrão de vida, todos poderiam voltar a gozar da prosperidade geral, resultante do crescimento econômico que todos concordavam que logo viria. Mas de novo algo deu errado.

O desemprego que não é voluntário.

Notou-se que se o programa neoliberal podia estabilizar a economia, simplesmente não consegue promover o crescimento econômico. Por que isso ocorre? Devido a um novo fator não previsto: O desemprego tecnológico.
Recapitulando um pouco, vamos ver que a crítica fundamental dos neoliberais as posturas dos governos social-democratas, era a de que não se podia ter aumento de salário sem aumento de “produtividade”. Mantendo-se as margens de lucro, isso é uma verdade inquestionável.
Só que ao fazer a balança pender decisivamente para o lado dos empresários, por via institucional e política, abriu-se para eles a possibilidade de utilizar a vontade, as novas tecnologias de automação, informática e telecomunicações. Essas são tecnologias substitutivas de mão-de-obra em larga escala.
Nesse caso, os aumentos de produtividade não serviram para estabelecer uma renda “sustentável” para os trabalhadores, e sim tão somente para gerar lucros espantosos para as corporações e seus executivos e acionistas. A maior produtividade foi obtida pela exclusão do trabalhador. Tornando o desemprego “involuntário”. Não era essa a idéia.
A concentração de renda e a precarização do mercado de trabalho, tiveram um efeito inesperado. Se antes os preços cresciam por conta de mecanismos automáticos de reajustes de salários e vice-versa, agora os preços ficam inibidos pela falta crescente de demanda. Um ambiente totalmente negativo para os negócios.
O trabalhador sindicalizado e protegido por leis generosas era o “sócio” natural do grande capital enquanto consumidor. A espiral “preços x salários” na prática interessava também aos empregadores.
Com a entrada em cena do desemprego causado pelas novas tecnologias, o mercado de trabalho vem entrando em colapso. O número de trabalhadores “normais” vem decaindo por toda à parte. Surge em seu lugar uma nova classe de pessoas que vivem na insegurança do trabalho informal e/ou precário.
Longe do cenário esperado pelos neoliberais, em que os trabalhadores iriam simplesmente negociar “voluntariamente” seu reemprego em “bases razoáveis”, surgiu o trabalhador “excluído”. Seja devido à dificuldade de adaptação, seja por que sua função simplesmente desapareceu.
Embora os índices de emprego não tenham tido quedas dramáticas, o “novo trabalhador” é essencialmente o que trabalha em meio período, por projetos, como autônomos ou em negócios do tipo “eu S/A”. Estudos como “A armadilha da qualidade do emprego na América”, desenham um quadro sombrio.
Estatísticas pelo mundo afora apontam para fatos estranhos como “recuperações sem emprego”. Nesse caso a economia cresce mas os empregos não. Em quase toas às economias a renda do trabalho cai, mesmo com a economia em crescimento. Isso vale para EUA, Japão, Europa e países periféricos como o Brasil.
Esse trabalhador da “nova era” do capitalismo, está muito longe de viver as certezas e esperanças de seus pais. Ele vem adotando uma série de posturas que levam a tudo, menos ao alegre consumo despreocupado, típico dos “anos de ouro” das décadas de 50 a 80 do século passado.
Isso leva a um perfil de consumo completamente diferente. Velhos hábitos de poupança, parcimônia e decisões baseadas no puro medo da miséria, voltaram a moda. As grandes redes varejistas como Wal-Mart, já vem registrando essas tendências (e as quedas nas vendas).
A explosão da “bolha” das empresas “ponto-com” se deveu em grande parte ao fracasso das projeções de crescimento da Internet. Grandes investidores no mercado de telefonia fixa e celular, televisão a cabo e por satélite, transportes aéreos e turismo, viram suas previsões de crescimento do consumo desabarem.
Grandes redes de telecomunicações, jornais e revistas impressos, vêm às verbas publicitárias minguarem de forma incessante. Há consenso sobre a “crise da classe média”, no mundo todo. Antes era o alvo preferencial dos negócios mais atraentes e de maior rentabilidade.
Os cortes de impostos e as privatizações só agravaram o quadro, as burocracias governamentais e os complexos industrial-militares se mostraram praticamente imunes a “reestruturação” dos Estados. Em muitos países (Brasil, por exemplo) os cortes se deram nos investimentos em infra-estrutura essencial, comprometendo os próprios projetos de desenvolvimento neoliberal.
Trabalhadores dos EUA e suas famílias, convivem hoje com dramas de saúde publica que lembram bastante o dos “segurados” do SUS no Brasil.O “estado mínimo” se tornou realidade apenas para os pobres e para os desempregados.
O projeto neoliberal acabou por desencadear um conjunto de forças com as quais a sua divindade suprema, o mercado, simplesmente não pode lidar. Sem dúvida uma ironia.

http://lauromonteclaro.sites.uol.com.br/

Crimes de guerra e Líbano

O assalto israelita sobre o Líbano, apoiado pelos Estados Unidos, deixou esse país entorpecido, em chamas e irado. O massacre em Canaã e a perda de vidas não é simplesmente “desproporcionado”. É, de acordo com as leis internacionais existentes, um crime de guerra.
A deliberada e sistémica destruição da infra-estrutura social do Líbano por parte da força aérea israelita foi também um crime de guerra, desenhado para reduzir esse país ao estado de protectorado israelo­‑estadunidense. A tentativa resultou contraproducente. No próprio Líbano, 87% da população apoia agora a resistência do Hezbollah, incluídos 80% dos cristãos e dos drusos e 89% dos muçulmanos sunitas, enquanto 8% acreditam que os EUA apoiam o Líbano. Mas estas acções não serão julgadas em nenhum tribunal instalado pela “comunidade internacional” pois os EUA e os seus aliados que cometem ou são cúmplices nestes crimes atrozes não o permitirão.
Agora ficou claro que o assalto sobre o Líbano para eliminar o Hezbollah tinha sido preparado há muito tempo. Os crimes de Israel receberam a luz verde dos EUA e do seu leal aliado britânico, apesar da oposição a Blair no seu próprio país.
Em suma, a paz de que o Líbano desfrutou chegou ao fim, e este país paralisado é obrigado a recordar um passado que esperava esquecer. O terror de Estado infligido ao Líbano está a ser reproduzido no gueto de Gaza, enquanto a “comunidade internacional” fica parada e observa em silêncio. Entretanto, o resto da Palestina é anexado e desmantelado com a participação directa dos EUA e a aprovação tácita dos seus aliados.
Oferecemos a nossa solidariedade e o nosso apoio às vítimas desta brutalidade e àqueles que formam a resistência à mesma. Da nossa parte, usaremos todos os meios à nossa disposição para expor a cumplicidade dos nossos governos nestes crimes. Não haverá paz no Médio Oriente enquanto continuarem as ocupações da Palestina e do Iraque e os bombardeamentos temporariamente “suspensos” sobre o Líbano prossigam.

Tariq Ali, Noam Chomsky, Eduardo Galeano, Howard Zinn, Ken Loach, John Berger, Arundhati Roy

http://infoalternativa.org/moriente/mo061.htm

Para além da comparação

"A actuação militar de Israel é uma agressão injustificada que está a ser executada num estilo hitleriano, à moda fascista". (Hugo Chavez, presidente da Venezuela)

"Evidentemente, o presidente Chavez precisa de um controle de realidade no que se refere ao conflito do Médio Oriente". (Abraham H. Foxman, director da Liga Nacional Anti-Difamação)

Há uma tendência entre todos nós, as vozes críticas de Israel e do sionismo. Muitas vezes comparamos Israel com o Terceiro Reich, equiparamos as IDF (Israel Defense Forces) com a Wehrmacht, descobrimos semelhanças entre as tácticas da Força Aérea israelense com a blitz técnica da Luftwaffe, por vezes associamos os crimes de guerra de Sharon e de Olmert com aqueles de Hitler. Eu próprio caí nesta armadilha mais de uma vez. Mas agora corrigi minha concepção. Este modo de falar deve cessar de uma vez por todas. Encarar Hitler como o mal supremo é nada menos que uma capitulação ao discurso sio-cêntrico. Encarar Hitler como o homem perverso e o Terceiro Reich como a corporificação da perversidade é deixar Israel fora de perigo. Comparar Olmert a Hitler é proporcionar a Israel e a Olmert um escudo moral metafórico. A comparação mantem Hitler na liderança e deixa Olmert atrás. Minha mãe, uma mulher realmente muito inteligente, desafiou-me tempos atrás ao perguntar-me: "Diga-me Gilad, por que é que você e os seus amigos sempre comparam Israel com os nazis? Será que Israel não é suficientemente mau?" Naquela altura considerei a sua observação um tanto divertida, mas o instinto da minha mãe estava mais do que correcto. Israel é na verdade "suficientemente mau". Israel já estabeleceu uma interpretação exclusiva da noção de perversidade que conseguiu ultrapassar qualquer outro mal. É chegado o momento de internalizarmos o facto de que Israel e sionismo são o Mal extremo sem comparação possível. E se isto não é suficiente, ao contrário do nazismo que pertence ao passado, a perversidade do sionismo é um crise que ainda está a desdobrar-se e a agravar-se. Chavez obviamente tem todo o direito de dizer o que disse, mas devo recordar ao simpático presidente venezuelano que Hitler nunca arrasou um país sem qualquer razão de todo, e foi exactamente isto o que os israelenses fizeram no Líbano durante quatro semanas e em Gaza ao longo de anos a fio. Ao ver a carnificina e a devastação no Líbano não restam quaisquer dúvidas. A actual brutalidade israelense não é senão maldade por amor à maldade. Castigo sem compaixão. Israel é uma devastadora ressurreição colectiva do Sansão bíblico. É uma representação moderna do homem que mata mulheres, crianças e idosos, o vitorioso mestre hebreu da retaliação indiscriminada e cega. Durante anos, liberais politicamente correctos que se consideram de esquerda tem estado a insistir em dizer-nos que a agressão israelense deveria ser compreendida em termos de expansão colonial. Esta linha de pensamento ainda é promovida por mais do que uns poucos activistas da paz judeus por todo o mundo. A razão é simples: se Israel for um estado colonialista, então o arcaico paradigma marxista do século XIX pode ser aplicado ao conflito. Além disso, se Israel for na verdade uma força regional de expansionismo colonial, então nada está categoricamente errado com os israelenses: eles são apenas como foram os britânicos, mas com 150 anos de atraso. Absurdo! Esta interpretação datada é fundamentalmente errada e deliberadamente enganadora. Além disso, não é mais aplicável, nem mesmo como uma folha de parreira PC [politicamente correcta] judeo-cêntrica. Ao observar a devastação que a Força Aérea Israelense deixou na sua esteira, ao olhar a morte e a carnificina no Líbano não fica qualquer espaço para a dúvida. Isto nada tem a ver com colonialismo ou expansionismo. O Líbano e Beirute nunca fizeram parte da aspiração sionista por Lebensraum [espaço vital]. É o inverso, até o fim da década de 1960 os israelenses estavam absolutamente certos de que o Líbano seria o primeiro país árabe a fazer a paz com o Estado judeu. Israel nunca teve qualquer interesse ao norte do Rio Litani e apesar disso agora Israel destruiu todas as pontes, todos os aeroportos, todas as centrais eléctricas libanesas. Hospitais, aldeias e bairros inteiros foram arrasados, um milhar de civis libaneses perdeu suas vidas e mais de um milhão de cidadãos estão deslocados e sem lar. Agora é o momento de ficarmos de pé e dizer que, ao contrário dos nazis que tinham respeito por outros movimentos nacionais (incluindo o sionismo), Israel tem respeito zero seja por quem for, incluindo seus vizinhos do lado. O comportamento israelense deveria ser percebido como a versão moderna do vulgar barbarismo bíblico, à beira do canibalismo. Israel não é senão a maldade por amor à maldade. É a perversidade sem qualquer comparação. Por conseguinte, não há lugar para comparações entre Israel e os nazis. Se tiver de ser feita uma comparação, então são os israelenses que ganham o campeonato da brutalidade e as razões são óbvias. A Alemanha nazi era uma tirania. Israel é uma democracia dirigida por um governo de unidade nacional de centro-esquerda. Por um lado, não temos qualquer ferramenta objectiva formal para determinar se o povo alemão aprovou os crimes nazis (em primeiro lugar os alemães não foram informados acerca dos crimes homicidas dos nazis, em segundo não havia sistemas independentes de inquéritos objectivos na Alemanha daquele tempo). Por outro, os israelenses aprovaram colectivamente os crimes do seu governo no Líbano e este facto está esmagadoramente documentado em mais do que uns poucos inquéritos. Os nazis foram na verdade expansionistas propriamente ditos. Eles tentavam tomar cidades e terras intactas. Tapetes de bombas e apagamento total de áreas populadas, que está tão na moda entre militares e políticos israelenses (bem como entre os anglo-americanos) nunca foram uma táctica ou estratégia nazi. Aparentemente, Israel não está a tentar tomar o Líbano: os israelenses não parecem interessados na terra libanesa. Só querem destruí-la. Alguém pode perguntar o que é que eles pretendem realmente alcançar. De facto, ninguém em Israel ou alhures sabe isso. Pretendem desmantelar o Hezbollah? Certamente alcançaram o extremo oposto. Sua impressão de que o Hezbollah é uma pequena facção de uma milícia fundamentalista minoritária que poderia ser eliminada sem esforço mostra-se uma tese cada vez mais ridícula a cada dia que passa. O Hezbollah não só demonstrou que é uma força importante como agora é apoiado por 85 por cento do povo libanês e isto inclui a população cristã (80 por cento de apoio entre os cristãos libaneses). Será que Israel quer manter seu poder de dissuasão? Certamente alcançou o extremo oposto. A partir de agora todo árabe sabe que o Exército Israelense não tem mais a sua aureola. De facto, as fotos das botas militares israelenses deixadas no solo libanês dizem tudo. Nesta guerra, é o soldado israelense que está a tirar as suas botas e a correr em fuga. Será que Israel quer proteger seus centros populosos? Certamente alcançou o extremo oposto. Quanto mais Israel atinge a infraestrutura do Líbano, maiores são as barragens de mísseis que caem sobre cidades israelenses. De facto, é apenas uma questão de tempo até que Tel Aviv obtenha um vislumbre acerca da vida em Gaza e em Beirute. Na verdade Israel não tem plano ou estratégia; ao invés disso pratica a forma mais baixa de fúria bárbaro colectivo. Os israelenses demolem por amor à demolição. Israel é na realidade um mal sem qualquer comparação. Mas temos de admitir que os nazis eram muito bons a provocar algum escândalo internacional. Poucos amaram Hitler além do mundo germânico (e da aristocracia inglesa). O canibalismo israelense, por outro lado, é adorado por alguns líderes ocidentais, e Blair, Bush e mesmo Merkel temem enfrentar a barbárie sionista. Enquanto o nazismo foi derrotado 12 anos depois de tomar o poder, a brutalidade sionista é uma bola de neve de raiva repulsiva que não conhece fronteiras e não para. Ela volta-se sobre o ocidente e recruta em torno de si as forças mais moralmente deterioradas, sejam elas Blair e seus apaniguados ou radicais fundamentalistas cristãos americanos. O sionismo tenciona tornar o nosso planeta um campo de batalha sangrento. No imediato está a reduzir a instituição ONU a um fantoche neoconservador americano. É tempo de admitir que os sionistas estão a posicionar-se no próprio centro do chamado "Choque cultural". Enquanto o nazismo era um movimento nacionalista-expansionista com ambições vastas mas limitadas, o Estado judeu e seu lobbies sionistas estão a tentar reviver o espírito de uma cruzada global em nome de uma bizarra guerra religiosa (judeus-cristãos contra muçulmanos). Se quisermos salvar este mundo, se quisermos viver num planeta humano, devemos concentrar o foco sobre o mais grave inimigo da paz, aqueles que são perversos por amor à maldade: o Estado israelense e o sionismo mundial. É mais do que tempo de sair do armário e dizer tudo em alta voz. Israel e o sionismo põem o nosso mundo em perigo. Não é apenas o Líbano, a Palestina e os árabes que sofrem. É agora a Grã-Bretanha e a América que são arrastados numa guerra idiota. É todo o ocidente a quem se pede que recupere o que os israelenses perderam no Líbano. Temos de admitir que Israel é o mal supremo ao invés da Alemanha nazi. Abe Foxman e a LAD estão correctos quanto à mudança, todos nós precisamos uma verificação de realidade. Nunca deveríamos comparar Israel à Alemanha nazi. No que diz respeito à maldade, temos agora de considerar que Israel ocupa a liderança.

Gilad Atzmon
http://resistir.info/

As armas utilizadas e os alvos atingidos pelos bombardeamentos israelenses

Os mapas do Líbano indicam a quantidade de munições utilizadas sobre os alvos, e que partes da infraestrutura foram destruídas pelos ataques militares israelenses. Estes mapas são de fontes oficiais libanesas. Estes dados foram examinados pelo Dr. Douglas Rocke, especialista em munições DU (depleted uranium, urânio empobrecido), e por mim própria, tendo como foco específico a difusão da radiação do urânio empobrecido resultante dos ataques israelenses sobre alvos civis em áreas densamente populosas. Foram usados os seguintes tipos de munição pelas forças israelenses:
bombas cluster (de estilhaçamento)
bombas de urânio empobrecido – incluindo uma encomenda de Israel aos EUA durante a guerra de mais de 100 GBU-28 5000 lb. bombas com ogivas de urânio empobrecido
munições para tanques de 105 mm e 120 mm com urânio empobrecido [informação do major Doug Rokke, que as viu nos noticiários]
mísseis (provavelmente DU)
armas com fósforo branco
Baccilus globigii — uma bioarma que faz as pessoas vomitarem mas não resulta em morte. (Uma fonte militar disse que isto foi determinado a partir do código de cores sobre as armas). Esta arma foi utilizada no sul do Líbano e relata-se que provocou a doença súbita das pessoas.
Relatos de médicos que trataram os feridos descrevem novas espécies de ferimentos nunca vistos antes, os quais podem dever-se a armas laser. Os EUA tem-nas (classificadas) nos tanques Abrams. Houve certamente Armas de Energia Dirigida (Directed Energy Weapons, DEW) utilizadas por Israel porque corpos encolhidos e outros tipos de indicadores foram relatados pelos médicos libaneses, descrições que eram exactamente como os ferimentos relatados no aeroporto de Bagdad em 2003 e posteriormente.
Produtos químicos tóxicos. Médicos libaneses que trabalharam com os mortos e feridos relataram horríficos novos tipos de ferimentos e causas de morte. Em toda guerra são testadas novas armas e velhas armas são abandonadas.

Leuren Moret
http://resistir.info/

Depois do petróleo: Por que não nos salvarão os combustíveis alternativos

Com base em tudo o que sabemos até agora, nenhuma combinação dos chamados combustíveis ou procedimentos energéticos alternativos nos permitirá manter a vida quotidiana nos Estados Unidos da maneira a que estávamos acostumados durante o regime do petróleo. Nenhuma combinação de combustíveis alternativos nos permitirá manter em funcionamento uma parte substancial dos sistemas que utilizamos actualmente – desde o fabrico de alimentos e indústria até à produção de energia eléctrica, às cidades de arranha-céus, às vulgares tarefas diárias que implicam um grande número de percursos de automóvel por dia, ao funcionamento das grandes escolas centralizadas com as suas frotas de autocarros amarelos. Estamos em dificuldades. As alternativas conhecidas ao petróleo convencional que discutirei neste capítulo incluem o gás natural, o carvão e as areias betuminosas, o óleo de xisto, o etanol, a fissão nuclear, a energia solar, eólica, hidráulica, das marés e os hidratos de metano. Recorreremos decerto a muitas delas, e aos vários sistemas a que obrigam, mas nada compensará a depleção das nossas reservas petrolíferas. Na verdade, todas as fontes energéticas que se baseiam em combustíveis não-fósseis dependem, em certa medida, da economia subjacente assente nos combustíveis fósseis. Não conseguimos fabricar turbinas metálicas para produzir energia eólica utilizando a tecnologia da energia eólica. Não conseguimos fabricar baterias de ácido e chumbo para sistemas eléctricos solares utilizando os sistemas de energia solar que conhecemos. O pseudo-combustível hidrogénio será analisado como uma categoria especial, porque a expectativa popular que suscita se baseia num imenso irrealismo. A chamada "economia do hidrogénio" centrada em torno de automóveis a hidrogénio, prometida pelo presidente Bush no discurso sobre o Estado da União, proferido em 2003, é, neste momento, uma fantasia, especialmente perigosa porque promove uma atitude indulgente em relação à situação que enfrentamos. Se a "economia do hidrogénio" vier a concretizar-se alguma vez, não iremos transitar pacificamente para ela quando a economia dos combustíveis fósseis começar a vacilar. Na melhor das hipóteses, o mundo irá passar por um período de caos económico e de tensão social entre o fim da era dos combustíveis fósseis e seja o que for que vier a seguir. A questão que se coloca tem a ver com a duração deste intervalo: dez anos, cem anos, mil anos ou para sempre? A crença de que a "economia de mercado" nos facultará automaticamente um substituto para os combustíveis fósseis constitui um tipo de pensamento mágico semelhante ao culto dos cargueiros [1] no Pacífico Sul. Esta velha tendência dos seres humanos para acreditarem na magia e para desejarem desfechos felizes tem-se agravado com os triunfos tecnológicos que a era do petróleo produziu. A própria tecnologia tornou-se uma espécie de força sobrenatural que, na memória de muitas das pessoas que ainda estão vivas, realizou todos os tipos de milagres – desde as viagens de avião aos filmes e transplantes cardíacos. É incontestável que a tecnologia prolongou a vida, suavizou a miséria e tornou luxuosa a vida do dia-a-dia para uma minoria afortunada (os rendimentos decrescentes e as consequências indesejadas da tecnologia são assuntos importantes que serão analisados mais adiante, no Capítulo 6). Um público optimista, incluindo empresários e políticos importantes, encara o problema crescente da depleção do petróleo como uma questão muito simples de carácter prático, idêntica às questões que a tecnologia e o engenho humano têm sido capazes de resolver até agora, motivo pelo qual parece razoável esperar que essa combinação volte a ser bem sucedida. No entanto, esta crença tem muitas falhas. Uma delas reside no facto de tendermos a confundir e a misturar energia com tecnologia. Embora andem de mãos dadas, não são exactamente o mesmo. A dádiva do petróleo foi uma ocorrência geológica extraordinária e singular, que nos permitiu usar a energia armazenada ao longo de milhões de anos de luz solar. Quando se esgotar, acaba-se de vez. A tecnologia não é mais do que o equipamento e os programas para gerir esse combustível, não é o próprio combustível. Acresce que a tecnologia ainda está sujeita às leis da Física e da Termodinâmica, que afirmam que não conseguimos obter nada sem ser a troco de algo e que o movimento perpétuo não existe. Tudo isto para dizer que grande parte da nossa tecnologia actual não funciona sem petróleo, e que, sem a "plataforma" do petróleo, talvez não tenhamos as ferramentas de que precisamos para superar o actual nível de tecnologia baseada nos combustíveis fósseis. Por outras palavras, dispomos de uma janela de oportunidade extremamente estreita para levar a cabo essa mudança. Entretanto, eis os problemas que os diversos combustíveis alternativos colocam, com base nos conhecimentos que temos neste momento. GÁS NATURAL Nesta exposição, quando falo em gás natural quero dizer metano. Dos diversos gases naturais que brotam do solo, o metano (CH 4 ), o mais leve, representa 75% do produto comercial utilizado na indústria, na produção de energia eléctrica e no aquecimento doméstico. Os outros – propano, butano, etc. – separam-se durante o processamento e prestam-se com mais facilidade a ser liquefeitos porque são mais densos e pesados. O gás natural é incolor e inodoro. É costume acrescentar ao gás comercial uma quantidade mínima de sulfureto de dimetilo para lhe dar um mau cheiro detectável, a fim de as pessoas se aperceberem se houver fugas (e ficarem alarmadas). É explosivo quando se mistura com o ar em concentrações de 5 a 15%. A origem do gás natural é semelhante à do petróleo, mas as condições geológicas implicam maior calor e pressão – porque os estratos de rocha são empurrados por forças tectónicas para uma profundidade superior à da "janela" de petróleo – e os depósitos de gás costumam estar associados a campos petrolíferos. Cerca de um terço da energia total utilizada nos Estados Unidos deriva do gás natural. O gás natural é um combustível maravilhoso. Brota do solo com facilidade, por efeito da sua própria pressão, sem necessidade de ser bombeado (também pode ser destilado do carvão, mas os custos da extracção do minério, bem como a energia despendida no processo de destilação, fazem aumentar o seu preço). É um combustível "limpo". Durante a combustão, não produz quase nenhuma matéria, embora liberte dióxido de carbono, o mais importante gás de "estufa". O gás natural é facilmente transportado à temperatura do ar por toda a América do Norte, em redes de gasodutos que ligam os poços e locais de armazenamento aos utilizadores finais. Não é tão versátil como a gasolina, mas desempenha muitas tarefas às maravilhas. O gás é a matéria-prima de uma grande quantidade de produtos químicos, farmacêuticos e plásticos. Dos adubos azotados utilizados nos Estados Unidos 95% são feitos a partir de gás natural, motivo pelo qual se tornou indispensável à agricultura americana. No início do século XX, o gás natural abundava ao ponto de ser encarado como um subproduto incómodo da indústria petrolífera e queimado nos poços. Depois da Segunda Guerra Mundial, a construção de uma vasta rede nacional de gasodutos transformou-o num bem lucrativo. Nos Estados Unidos, a produção petrolífera atingiu o pico em 1970, mas a produção de gás natural teve o seu próprio pico pouco depois, em 1973, com 22,9 mil milhões de pés cúbicos [648,46 milhões de metros cúbicos] , tendo vindo a declinar desde então. Fornos mais eficazes, flutuações na procura e regulamentações contraditórias ajudaram a obscurecer este facto fundamental até ao século XXI. Talvez ironicamente, o embargo petrolífero da OPEP em 1973 levou muitos proprietários de casas a mudarem das caldeiras a petróleo para as caldeiras a gás natural justamente no ano em que a produção de gás atingiu o seu máximo, embora esse pico só viesse a ser identificado retrospectivamente. O gás era mais limpo, mais barato e produzido nos Estados Unidos. O conforto das pessoas no Inverno não estava à mercê de estrangeiros. O embargo traumático da OPEP promoveu também a ideia geral de conservação da energia, que levou a uma maior eficácia na tecnologia de combustão. Em 1978, contudo, era evidente um vincado declínio na produção de gás. A administração Carter integrou a depleção na sua política de energia, ilegalizando a utilização do gás natural ou do petróleo como combustíveis em quaisquer instalações destinadas a gerar electricidade. A política de Carter estimulava as centrais a carvão e as centrais nucleares a satisfazerem a nova procura. Então, em Março de 1979, a central nuclear de Three Mile Island, perto de Harrisburg, na Pensilvânia, sofreu uma fusão parcial, que suspendeu, por tempo indeterminado, o desenvolvimento da indústria nuclear americana. A legislação ambiental dos anos 70 também tornou a utilização do carvão cada vez mais problemática, devido à sua implicação na chuva ácida. Entretanto, em meados dos anos 80, o consumo do gás natural tinha diminuído 24% em comparação com os níveis alcançados na década anterior. Os produtores de gás natural começaram a abrir falência. Para salvar a indústria, a administração Reagan inverteu as regulamentações de Carter. Em vez de proibir o gás natural nas centrais energéticas, os legisladores encorajavam a sua utilização. O acidente em Chernobil, na Ucrânia, em Abril de 1986, foi muito mais grave que o de Three Mile Island. A horrorosa história de Chernobil liquidou praticamente quaisquer perspectivas de desenvolvimento da indústria nuclear americana, porque passou a ser impossível vencer a chamada reacção NIMBY [NT 1] . Os Estados Unidos estavam num dilema. A nível interno, tanto o gás natural como o petróleo estavam a esgotar-se. Já estavam a ser utilizadas todas as centrais hidroeléctricas mais importantes. O carvão era sujo. O combustível nuclear politicamente intocável. Nessa altura, estávamos a importar cerca de metade do petróleo líquido que consumíamos e não queríamos passar por outra crise de chantagem em torno da energia vinda do estrangeiro. Embora os Estados Unidos estivessem a produzir menos gás do que em anos anteriores, também estávamos a consumir menos, e, futuramente, o abastecimento proviria do Canadá, um vizinho amistoso. À falta de melhor, o gás tornou-se a opção menos desagradável para satisfazer a futura procura das centrais produtoras de energia eléctrica. Previa-se a entrada em funcionamento, em 2006, de mais de 275 centrais termoeléctricas movidas a gás, em comparação com as 158 existentes em 2000, o que faria aumentar o consumo de gás em mais de 8,5 mil milhões de pés cúbicos por ano [240,69 milhões de metros cúbicos/ano]. Em 2000, apesar dos melhoramentos na tecnologia de perfuração, das deduções fiscais favoráveis e de um intenso esforço de exploração no Golfo do México, a produção americana de gás natural ainda era 10% inferior à de 1973. O fosso entre o consumo e a produção era colmatado por um aumento nas importações de gás que nos chegava do Canadá por gasodutos e de pequenas quantidades de gás natural liquefeito (GNL), transportadas em navios. Apesar de ser um grande produtor de petróleo, o México tornou-se um importador líquido de gás natural. Ironicamente, o NAFTA (Acordo de Comércio Livre da América do Norte) obriga os Estados Unidos a venderem gás do Texas ao México, que os Estados Unidos têm de compensar com gás importado do Canadá. Por sua vez, o Canadá, que também já ultrapassou a sua produção máxima de gás, é obrigado, pelo NAFTA, a vender gás aos Estados Unidos aos preços de mercado. [2] Em 1999, o National Petroleum Council previu que o aumento do abastecimento de gás seria suficiente para responder a um aumento de 36% na procura, em 2010. A previsão da organização revelou-se errada, ultrapassando em muito os piores pesadelos dos especialistas. Neste momento, a produção americana de gás natural está a diminuir 5% ao ano, não obstante a perfuração frenética, podendo vir a registar uma redução muito mais acentuada. Os 167 grandes poços que, em 2001, produziram 14,5% do gás total já só representam 3% em 2003 (uma quebra de 82%). Quando os poços se esgotam, o gás deixa de brotar. Ao contrário do que acontece com os poços petrolíferos, que começam por jorrar a alta pressão, mantendo, depois, um fluxo moderado durante um longo período, até começarem a gotejar lentamente (muitas vezes com o petróleo misturado com água), de uma maneira muito previsível, a produção de um poço de gás termina repentinamente, muitas vezes sem aviso. É exactamente o que tem estado a acontecer aos poços americanos. Na última década, as taxas individuais de depleção dos campos têm vindo a aumentar em flecha. A única coisa que tem ajudado a manter o nível de produção de gás tem sido a perfuração de novos poços, embora os campos mais recentes estejam a esgotar-se a uma velocidade particularmente alarmante, muitos deles ao cabo de menos de um ano de exploração. [3] Esta situação pode ser atribuída em parte aos melhoramentos na tecnologia de perfuração e em parte ao facto de os campos mais recentes serem muito mais pequenos do que os anteriores. Entretanto, a descoberta de novos campos de gás nos Estados Unidos está a diminuir acentuadamente, tal como acontece com a descoberta de novos campos petrolíferos em todo o mundo. A depleção dos campos de gás americanos em terra foi tão uniforme que a exploração foi praticamente interrompida. O único gás que tem sido descoberto em território americano jaz por baixo de água, nomeadamente no Golfo do México. As reservas americanas de gás eram tão diminutas em Março e Abril de 2003, depois de um Inverno particularmente agreste, que as autoridades chegaram a pensar em realizar operações de triagem para ir suspendendo o abastecimento aos utilizadores finais de uma maneira racional, que preservasse a vida e os bens. Uma decisão destas significaria a interrupção do abastecimento aos industriais, em primeiro lugar, depois às centrais de energia eléctrica e, por último, aos clientes domésticos. A teoria subjacente era de que as pessoas sofreriam menos numa casa quente, às escuras, do que a observar as canalizações congeladas a explodir, com as luzes acesas. Nunca se chegou a esse ponto, mas esteve-se suficientemente perto para atemorizar os empresários e autoridades governamentais que assistiam, horrorizados, à situação. A escassez de gás natural tem outras implicações interessantes e assustadoras, como, por exemplo, o medo de as reservas de gás diminuírem tanto que a pressão nas canalizações baixa perigosamente. Quando a pressão nas canalizações numa determinada cidade ou povoação desce demasiado ou começa a flutuar, as luzes-piloto apagam-se nas caldeiras domésticas. A maioria das pessoas não sabe como funcionam as suas próprias caldeiras. Para pô-las a funcionar novamente, seria necessário um exército de técnicos. Os custos de uma operação deste tipo seriam tremendos para uma companhia de electricidade. O que aconteceria às casas que, por alguma razão, não tivessem tido assistência? Depois do restabelecimento do serviço numa localidade, o gás que sai dos esquentadores e caldeiras que ficaram ligados durante a descida de pressão pode causar explosões quando o gás recomeça a circular. A repressurização das condutas seria uma operação difícil e dispendiosa, mesmo depois de repostas as reservas. Durante a situação que se foi criando no fim do Inverno de 2003, o preço do gás natural duplicou, de cerca de 3 dólares por mil pés cúbicos [28,317 metros cúbicos] para 6 dólares, tendo dado origem a outra consequência: muitas empresas químicas, incluindo as fábricas que produzem adubos, decidiram mudar-se para outros países. Era óbvio para elas que a situação do gás natural nos Estados Unidos não iria melhorar, e que as perspectivas a longo prazo eram sombrias para as indústrias que usavam o gás como matéria-prima para os seus produtos. Portanto, começaram a mudar-se para a Ásia e o Médio Oriente. Esta situação, que devia ter sido um aviso para os líderes políticos e para os meios de comunicação, foi encarada como mais uma fase aborrecida do processo de globalização. Independentemente do que possamos pensar da agricultura industrial baseada em produtos derivados dos combustíveis fósseis (discutirei mais adiante, em pormenor, a desesperada necessidade de reformar a agricultura nos Estados Unidos), a verdade é que assim produzimos o grosso dos nossos alimentos (e de alimentos destinados a muitas pessoas noutros países) e a perda de controlo sobre os meios básicos de produção, antes de estarmos preparados para a mudança, pode ter repercussões catastróficas. O essencial é que os Estados Unidos – na verdade, a América do Norte – enfrentam uma escassez crónica e crescente de gás natural que será, mais tarde ou mais cedo, descrita como uma crise. O Canadá enfrenta dilemas complexos. Já exporta para os Estados Unidos dois terços da sua produção de gás que não pára de diminuir. Sofre uma enorme pressão política e económica para explorar as vastas extensões de areias betuminosas, em Alberta, que conterão o equivalente a 200 milhares de milhões de barris de petróleo (ou seja, 20% do petróleo convencional remanescente). Porém, a transformação de areias betuminosas em petróleo não é fácil nem barata. O alcatrão não brota do solo como o petróleo. Extraí-lo assemelha-se mais a trabalhar numa mina a céu aberto, e o material pegajoso, uma vez retirado, tem de ser "lavado" com enormes quantidades de água superaquecida antes de poder passar pela fase de refinação. O processo também gera enormes quantidades de água subterrânea poluída. Tanto a extracção como a lavagem requerem uma imensa quantidade de energia, e tem-se afirmado que a exploração comercial das areias betuminosas de Alberta gastaria 20% da produção total de gás natural do Canadá. A longo prazo, talvez não valha a pena gastar energia produzida pelo gás para extrair energia das areias betuminosas. Se o petróleo extraído das areias fosse usado para processar mais areias, o retorno seria de três barris de petróleo por cada dois consumidos no processo. Acontece o mesmo com o petróleo de xisto. O custo de separar o petróleo da matriz rochosa a uma escala que valesse o esforço dificilmente justificaria a operação em termos económicos. Trata-se do problema clássico da economia de energia: a rendibilidade da energia, ou seja, a relação entre a energia obtida e a energia investida (ERoEI). A fórmula aplica-se, de uma maneira ou de outra, a todas as categorias de combustível e a todos os procedimentos destinados a obtê-las e a utilizá-las, e resume-se a uma lei básica, tanto da Física como da Metafísica: é impossível obter alguma coisa a troco de nada. Nos primeiros tempos do petróleo convencional no Texas, o rácio ERoEI era muito favorável, cerca de vinte para um. O petróleo jazia muito perto da superfície, em terra seca, em lugares temperados onde era fácil trabalhar, e jorrava do solo sob a sua própria pressão. A seguir, quando a pressão já não era suficiente, acabava por ter de ser extraído do solo, e o custo dessa operação reduzia um pouco a ERoEI. A equação foi-se tornando menos favorável, à medida que os produtores tinham, ano após ano, de extrair petróleo de poços mais fundos em lugares mais inóspitos e menos acessíveis, recorrendo a métodos de perfuração mais avançados (e dispendiosos). Obter petróleo nas plataformas offshore, no Mar do Norte frio e tempestuoso, por exemplo, é mais caro do que extraí-lo no solo plano do Texas, embora ainda seja economicamente rendível. Contudo, acaba por chegar o momento em que talvez ainda seja teoricamente possível extrair petróleo da terra (e refiná-lo, e distribuí-lo), investindo menos energia do que a fornecida pelo recurso, embora possa tornar-se economicamente irracional para as grandes empresas darem-se ao trabalho de o fazer – e se não forem elas a fazê-lo, quem o fará? As empresas petrolíferas globais usufruem das suas economias de escala devido à grande margem dos seus lucros. São enormes organismos que se criaram para um fim específico no âmbito de uma determinada ecologia económica. Se algum elemento importante dessa ecologia mudar (por exemplo, a equação básica custo/lucro), os organismos podem extinguir-se, mesmo que ainda existam no mundo depósitos substanciais de petróleo, de gás e de alcatrão. Avançando um pouco mais, as equações fundamentais que apoiam todos os gigantescos organismos económicos globais, desde as empresas petrolíferas aos Wal-Mart e às nações, podem já não render, e a vida humana terá de reorganizar as suas actividades numa base diferente. Além disso, quando estes complexos sistemas e subsistemas suspenderem as suas actividades, pode ser difícil ou mesmo impossível reatá-las – trata-se da síndroma do Humpty-Dumpty [NT 2] (estou a adiantar-me um pouco, mas voltarei a esta questão do fracasso dos sistemas mais pormenorizadamente no Capítulo 6). Regressando ao assunto da ERoEI, a produção de gás natural na América do Norte poderá chegar a uma situação de inexequibilidade económica. A depleção está prestes a acelerar acentuadamente. Não há perfuração frenética e dispendiosa, em campos cada vez mais pequenos, capaz de responder à procura. Ninguém correrá o mais depressa possível para depois ficar para trás indefinidamente. Na ordem natural das coisas, os preços em alta devido à escassez deveriam desencadear a "destruição da procura". Porém, porque não existem recursos energéticos capazes de realizar o trabalho que o gás faz neste momento, precisamente da mesma maneira, essa "destruição da procura" traduzir-se-ia na destruição do nível de vida do povo americano. Por exemplo, a substituição do aquecimento doméstico a gás natural por aquecimento eléctrico deixaria muitas famílias americanas a tiritar e falidas. As implicações políticas são óbvias. As actuais propostas de alargamento do abastecimento de gás são claramente inadequadas. Um gasoduto para a região do Delta do McKenzie, no norte do Canadá, seria dispendioso (cerca de 10 mil milhões de dólares), levaria anos e talvez não produzisse gás suficiente. O mesmo se aplica ao Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), no Alasca. A questão essencial e central é que ou dispomos do gás que existe no continente em que habitamos ou enfrentamos um grande problema. O gás natural é distribuído pela América do Norte por meio de um vasto sistema de gasodutos. Bombas de pequena dimensão mantêm-no em movimento com um dispêndio de energia que representa aproximadamente 0,03% do gás por cerca de 160 km. Este transporte faz-se à temperatura do ar. O gás natural proveniente de outros continentes tem de ser liquefeito e transportado em navios-tanque especiais, sob a forma de um líquido superfrio e altamente pressurizado. Tudo isto implica grandes despesas adicionais. O gás natural liquefeito (GNL) é depois descarregado em instalações portuárias especiais, nos países de destino, regaseificado e canalizado para gasodutos. Os custos são tão elevados que este processo só se torna económico no âmbito de contratos a longo prazo, com uma duração de vinte anos – e as perspectivas de estabilidade política internacional a longo prazo pioram todos os dias, com os países a disputarem reservas de petróleo e de gás. As maiores reservas de gás existem justamente nos locais politicamente mais instáveis (o Médio Oriente e a Ásia), o que é o mesmo que dizer que estão nas piores mãos no que toca a contratos credíveis de longa duração. Presentemente, as importações de GNL representam menos de 2% do gás consumido nos Estados Unidos. Entretanto, o país carece infelizmente da infra-estrutura portuária que lhe permite receber GNL, e as empresas de energia possuem um número muito reduzido dos dispendiosos navios-tanque pressurizados necessários ao transporte de gás sob esta forma. O Departamento de Energia americano propôs a construção de, pelo menos, uma dúzia de terminais de recepção de GNL para evitar um grave estrangulamento nos abastecimentos, mas os acontecimentos sucedem-se mais rapidamente do que a burocracia federal. Os Estados Unidos não terão uma década para resolver este problema. Vale a pena referir que os navios-tanque de GNL, altamente explosivos, dariam excelentes alvos para ataques terroristas e que, mesmo em condições normais de funcionamento, o transporte de gás liquefeito é muito mais perigoso que o transporte de petróleo. As instalações e terminais portuários são igualmente vulneráveis a ataques e sabotagens. Por conseguinte, os problemas políticos relacionados com a instalação de terminais de GNL são consideráveis. Um terminal de GNL é um exemplo clássico de LULU [NT 3] , capaz de provocar uma reacção NIMBY. Por último, mesmo no caso improvável de construção expedita de um enorme sistema de terminais de GNL e de navios-tanque, é razoável duvidar que o povo americano pudesse fazer face ao enorme custo que implicaria depender de GNL importado para lhe aquecer a casa e gerar electricidade. Como afirmou repetidas vezes o especialista em energia, Matthew Simmons, "Os Estados Unidos não têm Plano B". A ECONOMIA DO HIDROGÉNIO A crença generalizada de que o hidrogénio irá salvar as sociedades tecnológicas do ajuste de contas iminente com o petróleo e o gás talvez seja um bom indicador de como a nossa sociedade se tornou delirante e dependente do petróleo. A ideia é sedutora, porque o único subproduto da combustão do hidrogénio é o vapor de água, o que parecia obviar à maior parte dos inconvenientes causados pelo aquecimento global do planeta e pela poluição atmosférica. Além disso, o hidrogénio é um elemento químico superabundante. Seria agradável, limpo e simples se todas as infra-estruturas e equipamentos da nossa sociedade que necessitam de combustível pudessem mudar para o hidrogénio, mas isso não vai acontecer. Alguns podem funcionar a hidrogénio, mas não os automóveis e os camiões americanos. A longo prazo, o hidrogénio não irá substituir o petróleo e o gás que perdemos. As propostas de passagem de uma economia do petróleo e do gás para uma economia do hidrogénio estão geralmente associadas à tecnologia da pilha de combustível (fuel cell). Uma pilha de combustível é, basicamente, uma peça de plástico entre duas placas de carbono, entaladas entre outras duas placas que actuam como eléctrodos. Essas placas possuem canais que distribuem o combustível e o oxigénio. São modulares e podem ser empilhadas de modo a produzir diferentes quantidades de energia. As pilhas de combustível podem ter uma eficácia duas a três vezes superior à de um motor de combustão interna, e não requerem partes móveis. Numa espécie de electrólise inversa, o hidrogénio introduzido através de uma membrana catalítica em metal combina-se com o oxigénio para produzir vapor de água e corrente eléctrica, que, a seguir, faz o seu trabalho. Num automóvel alimentado a hidrogénio, por exemplo, a electricidade proveniente da pilha de combustível faria funcionar o motor eléctrico e poria o automóvel a andar. Contudo, devido ao custo de produção do hidrogénio puro, a maior parte dos actuais sistemas de células de combustível para um mercado de massas propõem o uso de gás natural ou metanol como combustíveis, o que produziria dióxido de carbono como qualquer tubo de escape. As pilhas de combustível já existem há muito tempo. Foi Sir William Robert Grove que demonstrou o processo em 1839. Em finais dos anos 50, a NASA começou a construir um gerador eléctrico baseado em pilhas de combustível para ser usado em missões espaciais. Os custos não eram impeditivos. As pilhas de combustível e o hidrogénio necessário ao seu funcionamento pesavam menos do que as baterias, um dado importante quando se lançam no espaço cargas a partir de foguetes. Mais tarde, quando as naves já transportavam homens, os astronautas também podiam beber a água produzida pelas pilhas de combustível. Não há dúvida de que as pilhas de combustível existem e funcionam. No entanto, a economia do hidrogénio levanta enormes questões de grande complexidade. O problema é que o hidrogénio não é exactamente um combustível, mas sim um "transportador" de energia. A produção de hidrogénio requer mais energia do que a produzida pelo próprio hidrogénio. Por conseguinte, neste momento, a produção de hidrogénio depende das outras fontes de energia que se conhecem, todas problemáticas por uma razão ou outra – nomeadamente o petróleo, o gás natural, o carvão, a energia nuclear, hidráulica, solar, da biomassa e eólica. Em certa medida, o termo "economia do hidrogénio" é um disfarce para "economia nuclear", porque a energia nuclear pode ser o único recurso realista das sociedades avançadas no que toca à produção de electricidade em grande escala, pois um sistema vasto e actualizado de centrais nucleares poderia produzir grandes quantidades de hidrogénio a um custo económico. Voltarei à questão da energia nuclear mais adiante neste capítulo. É evidente que o hidrogénio é produzido comercialmente neste momento e tem muitos usos industriais e químicos. Porém, em comparação com o petróleo que consumimos, a quantidade de hidrogénio utilizada pela indústria é minúscula. A utilização do hidrogénio como catalisador industrial ou ingrediente químico é uma coisa bastante diferente do seu emprego na produção de energia básica. No que respeita ao funcionamento de centenas de milhões de automóveis, o hidrogénio não se ajusta, como dizem os engenheiros. A quantidade de hidrogénio necessária para pôr em funcionamento a frota automóvel americana seria imensa e implicaria grandes perdas de energia. Uma vez que retiramos menos energia do hidrogénio do que a energia que gastamos a produzi-lo, qual a vantagem? A fantasia da "economia do hidrogénio" também não responde à questão da substituição do petróleo e do gás no aquecimento de dezenas de milhões de casas e outros edifícios. O hidrogénio constitui cerca de 73% de toda a matéria existente no universo, pelo menos na parte do universo que fica próxima de nós. No entanto, não se encontra naturalmente em estado livre perto do planeta Terra, onde surge sempre ligado a outros elementos, formando compostos químicos. A água, H 2 O, é o mais comum: dois átomos de hidrogénio ligados a um átomo de oxigénio. Os hidrocarbonetos como o petróleo e o gás natural (metano) são compostos de hidrogénio que ocorrem naturalmente, e que podem arder e libertar energia. Porque não tentar sintetizar petróleo e gás a partir de grandes quantidades de hidrogénio e carbono? Porque os procedimentos para libertar o hidrogénio e combiná-lo a seguir com o carbono também implicariam mais energia do que a produzida pelo composto resultante (sintetizar gasolina a partir do carvão é diferente, porque se trata de refinar um hidrocarboneto para obter outro, embora não deixe de ser muito dispendioso). Os hidrocarbonetos naturais representam milénios de energia solar armazenada, recolhida por plantas e destilada por um acidente geológico. A chama que obtemos quando ateamos fogo a uns gramas de carvão dura uns segundos, mas essa energia proveio, por exemplo, de um arbusto Pré-histórico que absorveu luz solar durante nove anos (os cem anos que durou a civilização movida a petróleo não são nada quando comparados com o tempo geológico). O petróleo e o gás não são renováveis, e as suas reservas são limitadas. Não podemos fabricá-los artificialmente a partir de hidrogénio e carbono sem despender uma energia que excederia o valor em combustível dos hidrocarbonetos assim produzidos. O dilema é esse. No que toca à poluição, os procedimentos utilizados para sintetizar metano (CH 4 ) a partir do carvão, e metanol (CH 3 OH) a partir do petróleo e da biomassa produzem mais dióxido de carbono do que o produzido se os precursores dos hidrocarbonetos ardessem por si, razão pela qual a qualidade do ar não retiraria qualquer benefício. A água, por seu lado, não é combustível. É necessária muita energia para libertar os átomos de hidrogénio combustíveis dos átomos de oxigénio. A electrólise é um dos métodos. Pode fazer-se passar uma corrente eléctrica por um recipiente contendo água e atrair separadamente os gases "soltos", com base no facto de o hidrogénio ser muito mais leve do que o oxigénio (tem menos protões, neutrões e electrões) e se elevar no recipiente. A electricidade necessária a este processo terá de ser gerada utilizando-se outro combustível. Outra maneira de obter hidrogénio é superaquecer água para "lavar" o gás natural a uma pressão muito elevada, o que "arranca" os átomos de hidrogénio. Como é evidente, este processo pressupõe a existência de reservas abundantes de gás natural para serem usadas como matéria-prima, o que talvez seja pedir muito. Além de que seria necessária muita energia para superaquecer a água. Estes processos de "libertação" de hidrogénio estão sempre associados a uma perda líquida de energia. Nestes diversos processos, a proporção mediana da ERoEI é de cerca de 1 para 1,4 – isto é, obtém-se uma unidade de energia por cada 1,4 unidades investidas. Perde-se energia com todos eles. Comparemo-los com a ERoEI de 20 para 1 registada nos anos 30 para o petróleo texano, e logo vemos por que motivo o petróleo foi uma bênção. Existem ainda mais problemas no que toca ao hidrogénio como substituto dos combustíveis de hidrocarbonetos que utilizamos actualmente para fazer funcionar uma civilização industrial. Os problemas têm a ver com o armazenamento e transporte. A densidade extremamente baixa do hidrogénio, dado o seu baixo peso atómico, significa que ocupa muito espaço. Nos automóveis, tem de ser comprimido e armazenado em tanques de alta pressão. O depósito de "combustível" ocuparia a maior parte do espaço do automóvel. A compressão do gás também implica muita energia, um custo adicional. Para fabricar um automóvel com fuel cell da mesma gama que um automóvel a gasolina dos nossos dias, com um espaço semelhante para os passageiros, seria necessário armazenar o hidrogénio a 10 000 psi (libras por polegada quadrada) [689,48 bar] , ou seja, a uma pressão muitíssimo elevada. Pode ser feito, usando fibras de carbono ultrafortes para reforçar os depósitos. Até é possível que um depósito desses sobrevivesse a um acidente a grande velocidade. A questão reside em saber se as tubagens mais delicadas aguentariam. Se não aguentassem, o hidrogénio – sob uma pressão extremamente elevada – escapar-se-ia rapidamente. O hidrogénio é extremamente inflamável. As misturas de hidrogénio e ar entram em combustão numa ampla gama de concentrações que vai de 4% a 75%, e, para as detonar, basta uma pequeníssima quantidade de energia, um décimo inferior à energia necessária à ignição de uma mistura de ar e gasolina. Como o hidrogénio produz um calor considerável no momento da descompressão, poderia auto-incendiar-se num acidente, quando o gás jorrasse do depósito pelas válvulas danificadas. Em matéria de depósitos, o hidrogénio apresenta ainda outros dois problemas. Difunde-se com facilidade, ou seja, escapa-se. Devido ao seu peso atómico extremamente baixo, pode escapar-se por orifícios muito pequenos. É muito difícil de conter. Além disso, também é extremamente corrosivo. Tende a combinar-se com outros elementos e compostos. O interior dos depósitos, das tubagens, das válvulas e das juntas estaria sujeito a uma desintegração muito mais rápida do que no caso dos gases como o metano. Por outro lado, ao contrário da gasolina, que, à temperatura do ar, é um líquido, os gases comprimidos são difíceis de transferir de um recipiente para outro. Retirar hidrogénio de tanques fixos de abastecimento para o depósito do automóvel implicaria um consumo adicional de energia. Outro tipo de preocupações relaciona-se com o transporte do hidrogénio para uma infra-estrutura de postos de abastecimento de "combustível" semelhante à que os Estados Unidos desenvolveram para apoiar o seu actual sistema de condução automóvel. A gasolina é distribuída às estações por camiões com tanques despressurizados. O hidrogénio líquido teria de ser transportado em tanques a uma pressão elevadíssima. Um camião-cisterna de 40 toneladas destina-se a transportar cerca de 25 toneladas de gasolina. Como o hidrogénio é mais leve, um camião com dimensões comparáveis só poderia transportar cerca de meia tonelada de hidrogénio. A comparação entre o consumo de energia do camião e o valor energético da sua carga faria com que o hidrogénio não fosse rendível a praticamente nenhuma distância. Bossel e Eliasson escrevem:
Um posto de abastecimento de gasolina de média dimensão, numa qualquer auto-estrada frequentada, vende com facilidade 25 toneladas de combustível por dia, combustível esse que pode ser transportado num camião-cisterna de 40 toneladas. No entanto, seriam necessários 21 camiões de hidrogénio para fornecer a mesma quantidade de energia ao posto, isto é, para fornecer combustível a um mesmo número de carros por dia. Veículos eficazes equipados com células de combustível reduziriam estes números, mas não consideravelmente. A transferência do hidrogénio pressurizado do camião para o posto de abastecimento levaria muito mais tempo do que a transferência da gasolina do camião para um tanque subterrâneo de armazenamento. O posto de abastecimento poderia ter de encerrar a actividade durante algumas horas por dia, por uma questão de segurança. Hoje, cerca de um em cada cem camiões transporta gasolina ou gasóleo. Dos camiões que andam na estrada, 21 entre 120 (ou seja, 17%) transportam hidrogénio. Dos acidentes com camiões, um entre seis envolveria um camião de transporte de hidrogénio. Este cenário é inaceitável por motivos políticos e sociais. [4]
A construção de gasodutos para distribuir hidrogénio pelos Estados Unidos apresentaria mais problemas. O sistema existente, construído para o gás natural, não pode ser utilizado. É composto por tubagens que não são suficientemente largas, dada a densidade extremamente baixa do hidrogénio. O hidrogénio corroeria as juntas e destruiria a lubrificação nas bombas que são necessárias para manter o gás em movimento nas condutas, a intervalos regulares, ao longo de centenas de quilómetros. A sua tendência para se difundir resultaria em taxas de fugas inaceitáveis. Em suma, a rede existente de gasodutos teria de ser completamente reconstruída, em paralelo, para o hidrogénio, com um custo de milhares de milhões de dólares, partindo-se do princípio de que os outros problemas técnicos seriam ultrapassados. É improvável que tal venha a acontecer. Além disso, seria necessário adaptar as infra-estruturas de todos os postos de venda de combustíveis dos Estados Unidos. Tudo isto aponta para a impossibilidade, em quaisquer circunstâncias plausíveis actualmente conhecidas, de substituir um sistema baseado no petróleo por um sistema de automóveis movidos a hidrogénio, bem como toda a sua infra-estrutura de apoio. Sem postos de combustível por toda a parte e métodos de abastecimento racionais, tanto em termos económicos como logísticos, não há bases para um sistema deste tipo. Esta afirmação sublinha a natureza muito especial do petróleo e a originalidade dos sistemas que concebemos para funcionarem com base nele. Também possui implicações sociais poderosas. Por exemplo, se o sistema de transporte pessoal baseado no hidrogénio, e nas células de combustível, não for democraticamente acessível às grandes massas, como foi o sistema baseado no petróleo, como poderemos acalentar a expectativa de que será politicamente aceitável? É verdade que já se demonstrou que é possível construir um automóvel com células de combustível, pelo menos um protótipo dispendioso. E se só for possível produzi-lo em massa por um preço que o inclua nos automóveis de luxo para pessoas comuns? E se esses carros não puderem ser vendidos por menos de 80 000 dólares (a preços de 2005)? Isso significaria que uma parte substancial da população não poderia continuar a conduzir, colocando problemas a uma sociedade na qual os automóveis se tornaram quase obrigatórios para as actividades normais da vida quotidiana. Quanto mais analisamos os pormenores da "economia do hidrogénio", mais ela nos parece uma fantasia risível. Porém, é instrutiva ao revelar os limites do nosso pensamento, como, por exemplo, a nossa cegueira em relação a outras soluções para a extrema dependência dos automóveis que atinge os Estados Unidos, na próxima crise petrolífera que se tornará permanente. Em vez de tentar-se descobrir um novo combustível para manter os subúrbios, seria muito mais saudável e inteligente se os americanos vivessem em comunidades tradicionais servidas por transportes públicos. Contudo, a psicologia do investimento anterior, agravada pela nossa mitologia nacional do individualismo e da vida no campo, tem impedido os americanos comuns de pensarem nesta alternativa. Investimos tanto dinheiro nos subúrbios e nos seus acessórios que não nos podemos dar ao luxo de nos imaginarmos a abdicar deles. E o feixe paradoxal de ideias que associam a natureza libertadora das intermináveis viagens de automóvel à atracção de uma casa na paisagem rural (o Sonho Americano) exerce ainda uma pressão tremenda na nossa capacidade de sonhar com outras maneiras de viver. Os americanos que se deslocam à Europa com regularidade, e que apreciam a vida das cidades europeias onde se anda a pé e de transportes públicos, também votam regularmente contra as propostas de edifícios com grande densidade habitacional quando regressam a Minneapolis e a Nashville. A conclusão de tudo isto é que não vai haver uma "economia do hidrogénio". Podemos usá-lo para alguns fins, e continuar a fabricar produtos químicos com hidrogénio para comercializar. Uma infra-estrutura nuclear ampliada poderá baixar o custo do fabrico de hidrogénio por electrólise. Mas não é com hidrogénio que vamos manter cidades como Hackensack, na Nova Jérsia, ou Anaheim, na Califórnia. Não vamos substituir a actual frota de automóveis e camiões por veículos movidos a hidrogénio. E, na eventualidade de ocorrerem avanços tecnológicos miraculosos que alterem as leis da Termodinâmica, permitindo que se fabrique hidrogénio tão barato como o foi o petróleo texano, iremos ter, mesmo assim, uma Longa Emergência, desde o momento presente até à concretização desse futuro cor-de-rosa. CARVÃO O carvão foi o combustível que desencadeou a revolução industrial. Na Inglaterra, começou por ser retirado de poços superficiais e por ser encontrado no litoral, em sítios onde as ondas tinham arrancado veios dos penhascos. Era difícil recolhê-lo em grandes quantidades e mais fácil abater árvores, quando as pessoas as possuíam. O carvão tendia a ser utilizado pelos pobres sem terra, que não podiam comprar madeira. Era considerado inferior à madeira para efeitos de aquecimento e confecção de alimentos, devido ao fumo e odor que libertava. Ainda não tinham sido inventados os fogões e lareiras que permitiriam usá-lo com conforto. Contudo, quando o abastecimento de madeira na Inglaterra começou a diminuir gravemente no século XVIII, tanto os ricos como os pobres passaram a ter menos escolha e a recorrer cada vez mais ao carvão. As características superiores do carvão em matéria de produção de energia só começaram a ter importância quando a madeira se tornou relativamente escassa e o equipamento de queima melhorou. À medida que o carvão se foi tornando um bem indispensável, passou a valer a pena extraí-lo do solo e transaccioná-lo comercialmente. Os poços de carvão transformaram-se em minas; frequentemente as minas ficavam inundadas. A necessidade de extrair água das minas de carvão não tardou a provocar o desenvolvimento de bombas movidas a vapor, utilizando o carvão como combustível, que desembocaram rapidamente nas máquinas a vapor capazes de mover barcos, locomotivas e maquinaria industrial – a Inglaterra estava lançada, tal como os Estados Unidos, pouco depois. O carvão era sujo e altamente poluente, mas realizava tanto trabalho que a poluição passou a ser tolerada como um custo a pagar pelas comodidades da civilização. Apesar dos "nevoeiros", maioritariamente compostos por fumo proveniente da queima do carvão, não houve em Londres qualquer movimento popular para pôr fim à utilização do mesmo. No século XX, contudo, o carvão começou a ser eliminado progressivamente nos locais onde havia petróleo à disposição. O petróleo era mais fácil de extrair, sobretudo nos primeiros tempos, e muito mais versátil do que o carvão. Na história industrial, a América liderou este capítulo, porque os Estados Unidos possuíam muito petróleo no seu território, em locais de onde era fácil extraí-lo, e desenvolveram essa indústria a uma escala gigantesca, antes de qualquer outro país. Neste momento em que o petróleo se encaminha para a depleção no século XXI, é provável que o carvão esteja de volta. Presentemente, a maior parte do carvão utilizado nos Estados Unidos é consumido em centrais destinadas a gerar electricidade. O carvão produz um quarto da electricidade dos Estados Unidos. Em 2004, estávamos a consumir cerca de mil milhões de toneladas por ano. A melhor utilização do carvão é nas turbinas fixas, usadas nas centrais geradoras de electricidade. Historicamente, o carvão foi o primeiro combustível empregue no moderno aquecimento central das casas americanas, e poderá ter de voltar a ser usado para o mesmo fim, embora num país acostumado a caldeiras a gás, limpas, sem problemas e praticamente automáticas, o regresso ao carvão possa significar uma marcada falta de conforto. Na sua forma sólida normal, o carvão é, obviamente, inadequado ao outro importante sorvedouro de energia, o automóvel. Podíamos fazer funcionar locomotivas com motores a vapor alimentados a carvão, e talvez tenhamos de recorrer a isso, mas faria mais sentido produzir electricidade para mover os comboios, quanto mais não fosse por causa da poluição e dos resíduos sólidos. Actualmente, grande parte da expectativa em torno do carvão emana da indústria mineira. Segundo ela, resta-nos muito carvão, o suficiente para centenas de anos. Ver-se-á. Já extraímos grande parte do carvão da melhor qualidade, mais próximo da superfície e mais fácil de retirar. Grande parte do que resta pode ser tão difícil de extrair que não valerá a pena gastar energia para esse fim. Com efeito, existe uma grande disparidade de opiniões acerca da quantidade de carvão que conseguiremos realmente usar. Não duvido de que teremos, em certa medida, de recorrer ao carvão, quando os problemas relacionados com a escassez de petróleo e de gás nos baterem realmente à porta, mas não vai ser barato, a qualidade poderá não ser muito boa, não vai durar assim tanto nem vai ser tão eficaz como o gás e o petróleo. Tudo dependerá, em parte, do que decidirmos fazer da energia nuclear. Se não for possível ultrapassar as objecções a esta forma de energia, o carvão será o candidato lógico para gerar o grosso da nossa electricidade, pelo menos por enquanto, se queremos manter as luzes acesas. A combustão do carvão continua a ser ainda a maior fonte de poluição atmosférica tóxica no país, constituindo, provavelmente, um contributo significativo para o aquecimento global. O carvão em combustão produz uma grande quantidade de resíduos sólidos, entre 5 a 20% do seu volume original. Uma única central eléctrica alimentada a carvão pode produzir mais de um milhão de toneladas de resíduos sólidos por ano. O carvão é responsável por 60% das partículas emitidas (os automóveis e os camiões produzem grande parte dos restantes 40%). O carvão está implicado na poluição por mercúrio que, todos os anos nos Estados Unidos, causa 60 mil casos de lesões cerebrais em recém-nascidos. O carvão está associado à asma. As centrais energéticas alimentadas a carvão são as principais responsáveis pela chuva ácida. É possível que seja este o preço que os americanos estão dispostos a pagar para virem a usufruir de elevados níveis de consumo de electricidade. Sem dúvida que é possível limpar as emissões das centrais energéticas alimentadas a carvão, mas isso tornará a electricidade mais dispendiosa, e o desejo político de uma indústria mais limpa pode não existir numa economia mais austera. Seja como for, mesmo que os metais pesados e as partículas sejam retirados das emissões, o carvão continuará a produzir grandes quantidades de dióxido de carbono, o principal suspeito no aquecimento global. A administração Bush, em 2003, adoptou padrões mais permissivos em matéria de poluição para a indústria da energia. [5] A extracção do carvão também causa uma grande destruição na paisagem e nos habitats . A exploração mineração superficial e a céu aberto, que presentemente é o método mais comum, nivela as topografias regionais e envenena os lençóis freáticos a uma velocidade prodigiosa. Recorrer ao carvão como principal fonte de energia seria um enorme passo atrás no progresso da humanidade. Isto não quer dizer que não venha a acontecer. A Idade Média, uma época de trevas, também representou um retrocesso após as realizações da Roma clássica, mas ainda assim aconteceu. O que enfrentamos talvez não seja exactamente uma época de trevas, mas antes de pouca luz. ENERGIA HIDROELÉCTRICA A energia hidroeléctrica significa electricidade gerada pela energia hidráulica, envolvendo geralmente locais em rios onde a água em movimento pode ser dirigida para turbinas giratórias que activam um gerador a fim de produzir electricidade, ou em reservatórios por trás de barragens, onde a água de um rio cuja corrente é variável ou sazonal se transforma num fluxo constante e regular. Também é possível produzir energia eléctrica a partir do movimento das ondas, embora seja mais difícil e dispendioso e só levado a cabo em grande escala. A energia hidroeléctrica é importante. É um dos métodos mais antigos, mais testados e mais fiáveis de produzir electricidade. Não produz dióxido de carbono, embora a manufactura dos seus componentes seja poluente. A última geração de turbinas possui uma eficiência energética superior a 90%. Temos vindo a usar energia hidroeléctrica nos Estados Unidos desde que se inaugurou a primeira estação geradora, no rio Fox, em Appleton (Wisconsin), em 1882. Presentemente, 10% da electricidade dos Estados Unidos provém da energia hidráulica, em comparação com os 40% de 1940. A energia hidráulica é bem conhecida e bastante fiável. A escala a que pode ser utilizada varia entre um microgerador num ribeiro, que serve uma única habitação, até à barragem do Hoover, que ilumina várias cidades. A energia hidroeléctrica é produzida em cerca de 2 200 locais reconhecidos pela Federal Energy Regulatory Commission. Os Estados Unidos têm explorado todos os locais de grandes dimensões nos seus maiores rios. São problemáticos, porque o solo e outros materiais arrastados pelos rios se depositam por detrás das barragens, acabando por torná-las inoperantes. Quase todas as principais barragens americanas têm menos de cem anos, e todas têm problemas de sedimentação. Nos Estados Unidos, os grandes reservatórios perdem capacidade de armazenamento a uma média de 0,2% por ano, com variações regionais da ordem dos 0,5% por ano nos estados do Pacífico até apenas 0,1% nos reservatórios do Nordeste. Muitos destes reservatórios ainda possuem uma vida útil de um século ou mais. Mas não estamos a construir grandes barragens novas, e a capacidade geradora total não aumentará muito. O Departamento de Energia americano (DOE) identificou 5 677 locais nos Estados Unidos com uma capacidade por instalar de cerca de 30 000 megawatts (MW), em comparação com os 80 000 MW das centrais hidroeléctricas actualmente existentes no país. Quase todos estes locais se situam em ribeiros ou riachos. Na verdade, são boas notícias, porque, num país onde os recursos petrolíferos e de gás natural estão a diminuir, tal como o dinheiro que o governo tem para investir, os projectos futuros terão necessariamente de ser a uma escala mais pequena. Os pequenos projectos também são concebidos para servir as localidades onde se desenvolvem, o que será bom, numa sociedade que, pela força das circunstâncias, terá de ter uma orientação muito mais local. Nem todas as regiões dos Estados Unidos são igualmente dotadas de cursos de água. As que os possuem terão sorte. A zona onde vivo, a leste da parte norte do estado de Nova Iorque, por exemplo, um terreno acidentado sulcado por ribeiros que correm velozmente, desaguando no rio Hudson, está carregada de pequenas centrais hidroeléctricas desactivadas. Estas instalações foram construídas na primeira metade do século XX por produtores de energia independentes para iluminar as povoações locais, e deixaram de prestar serviços depois da Segunda Guerra Mundial, quando as maiores empresas do sector se transformaram em gigantes. As grandes empresas, como a Niagara Mohawk, não se deram ao trabalho de manter as pequenas centrais, que foram fechadas e cujo equipamento foi vendido ao desbarato. Nos últimos anos, alguns dos edifícios vazios foram convertidos em casas de habitação. Durante a Longa Emergência, terão de ser reconvertidos em centrais hidroeléctricas. Se a estimativa do DOE estiver correcta, os Estados Unidos poderiam aumentar rapidamente a sua capacidade hidroeléctrica em cerca de 50% do nível actual. Como a energia hidroeléctrica representa apenas 10% da electricidade total gerada nos Estados Unidos, ganharíamos o equivalente a aproximadamente 5% do consumo total actual, se todos os locais possíveis se tornassem operacionais. A estimativa inclui locais que poderiam ser considerados ambientalmente sensíveis, pelo que alguns nunca seriam explorados. A energia hidroeléctrica é boa, mas a sua utilização ao máximo só parcialmente compensaria as iminentes perdas de gás natural. A energia hidroeléctrica também coloca uma questão fundamental que discutirei mais pormenorizadamente: seremos capazes de construir as centrais e fabricar o equipamento de que necessitamos sem dispor de combustível fóssil barato? Generalizou-se a ideia de que o nosso sistema nacional de distribuição regional interdependente está num estado perigosamente decrépito, evidenciado pelo grande "apagão" regional de 2003, que interrompeu o fornecimento de electricidade desde Nova Iorque até Detroit. As próprias companhias de electricidade parecem apontar para uma grande mudança nos sistemas a que chamam "geração distribuída", o que significa que as pessoas obterão energia mais perto de casa. O problema está em que as grandes companhias estão longe de saber como é que essa mudança se pode concretizar. Nos anos 90, houve uma grande excitação em torno do desenvolvimento de geradores domésticos com fuel cell. Essas unidades, do tamanho de um frigorífico, iriam gerar toda a corrente eléctrica de uma casa por intermédio das pilhas de combustível. As linhas de alta tensão deixariam de ser necessárias. Um dos pontos fracos da teoria consistia no facto de as pilhas de combustível necessitarem de gás natural, um bem presentemente escasso. Outro ponto fraco era a investigação e desenvolvimento realizada por diversas empresas e liderada pela General Electric não ter sido capaz de conceber uma unidade geradora doméstica acessível em termos de preço. Por conseguinte, a "geração distribuída" deu, para já, em nada. Em consequência, os gigantescos sistemas regionais, com as suas longas filas de torres, linhas de alta tensão e subestações, não estão a ser mantidos porque as empresas ainda estão a apostar na possibilidade de se tornarem obsoletos – e quanto mais cedo melhor. Não tardará a chegar o momento crítico em que o equipamento deixará de poder ser reparado, e, durante a Longa Emergência, não disporemos certamente de recursos financeiros para substitui-lo. Depois disso, é possível que toda a energia eléctrica tenha de ser local, e algumas localidades terão mais sorte que outras. ENERGIA SOLAR E EÓLICA Em geral, designamos por energia solar tanto as técnicas de construção passivas que permitem que os edifícios captem a luz solar sob a forma de calor ou luz, como a conversão activa da radiação solar em electricidade utilizável por células fotovoltaicas. Na sua acepção mais profunda, "solar" também se poderia aplicar aos combustíveis fósseis, que representam eternidades de energia solar armazenada em compostos de hidrocarbonetos, e aos combustíveis de todos os dias, como a lenha e o estrume de vaca, que devem a sua existência à luz solar. Porém, nesta análise, refiro-me às duas primeiras acepções. A energia solar passiva é considerável. Construímos uma coisa bem e ela está sempre a recompensar-nos do investimento, devolvendo-o sob a forma de conforto. A arquitectura pré-modernista foi concebida para aproveitar a luz solar para o aquecimento e iluminação dos edifícios (e as brisas, que também são produzidas pela acção solar no ar, para o arrefecimento). O desenvolvimento dessas técnicas tradicionais foi uma acumulação lenta e dolorosa de experiências ao longo de séculos. Foi a abundância anómala de petróleo e gás baratos na nossa época que permitiu aos construtores, e sobretudo aos arquitectos, preocupados com questões de estilo, afastarem-se das práticas tradicionais que tiravam partido da energia solar passiva. O século XX foi a era das curtain walls [NT 4] em vidro nos prédios de escritórios, das janelas que não abriam (ou que não existiam), das fachadas em titânio e de outras façanhas da moda destinadas a decorar os edifícios para proclamar o génio ousado e criativo de quem os concebia. Este comportamento narcisista só foi possível numa sociedade com uma energia barata, na qual pouco mais importava na arquitectura do que a moda e o estatuto associados a um lugar de vanguarda. Num museu concebido por Frank Gehry, pouco importava que entrasse ar ou luz, porque era para isso que serviam o ar condicionado e os focos de halogéneo. O que importava era que a cidade fosse abençoada com um objecto da moda criado por um xamã célebre. Ora, nada está mais sujeito a desvalorizar-se por deixar de estar na moda do que uma coisa que só é valorizada por ser moderna. No que respeita às casas, o processo foi um pouco diferente, quanto mais não fosse porque as massas detestavam abertamente a arquitectura de vanguarda e continuavam a preferir casas com um aspecto tradicional. A manha estava no facto de só exteriormente parecerem tradicionais. Noutros aspectos, eram realmente muito experimentais, sobretudo no que toca aos materiais de construção e à orientação em relação aos elementos naturais. Materiais de construção como os painéis de revestimento em poliestireno (marca Dryvit) criaram todos os tipos de problemas (condensação e apodrecimento). Os construtores não prestavam atenção às diferenças regionais. Construía-se exactamente o mesmo modelo em San Diego ou em Rochester, Nova Iorque, sem ter em conta as variações climáticas, porque a electricidade barata compensava as diferenças. A fealdade que invadia a paisagem nos Estados Unidos decorria de uma enorme homogeneidade que se ia tornando visível. Sobretudo nos estados do Sudeste, as casas do pós-guerra dispensaram todas as características arquitectónicas tradicionais destinadas a amenizar o desconforto do clima (varandas, tectos altos, janelas com bandeiras), e o resultado foi uma espécie de bunkers terrivelmente feios, equipados com ar condicionado, literalmente isolados dos ambientes que os cercavam. Não temos de chegar a extremos para tirar partido da energia solar passiva. Construí uma cabana de madeira concebida para absorver a luz solar durante o dia e armazená-la numa laje de cimento. Em termos de eficiência energética, não era um sólido esforço de construção. Contudo, era capaz de manter toda a habitação confortavelmente quente num dia de Inverno, se acendesse um pequeno fogão a lenha de manhã, que só era necessário voltar a acender à noite. A conta do aquecimento era baixíssima. A manutenção não exigia muito esforço – sete minutos por dia para cortar alguma lenha e mais cinco para acender o fogão. Há que contar ainda com uma tarde por ano, passada a empilhar lenha que me era levada por um camião. A casa nem sequer tinha um aspecto esquisito, como acontecia, nessa época, com as casas todas "produzidas" que aproveitavam energia solar. Em contrapartida, em termos de utilização mínima da energia solar passiva, os modelos da indústria de construção dos últimos anos têm sido ridículos. A típica "McMansion", ou casarão erigido num lote de 0,5 meio acre [2023,4 m2], com a sua "entrada de escritório de advogado" e a sua enorme sala, é um sorvedouro de energia, e é possível que muitas delas se tornem inabitáveis na era próxima de austeridade energética. Foram concebidas com base na pressuposição de que o gás natural seria sempre barato e abundante. Com efeito, a habitação independente unifamiliar poderá ter um destino trágico nos próximos anos. Há gerações que esta maneira de viver tem sido a norma nos Estados Unidos, mas nem sempre foi assim. A habitação unifamiliar num lote dos subúrbios depende inteiramente da energia barata – e da vasta classe média que a energia barata tornou possível. Até ao século XX, as habitações independentes em ambientes rurais eram casas de quinta, casas de campo ou casebres de camponeses. As pessoas que viviam no campo tinham um modo de vida rural, geralmente ligado à produção de alimentos. As pessoas que trabalhavam no comércio, nos serviços e na indústria viviam nas cidades, e, em comparação com os dias de hoje, os proprietários de casas eram muito menos. No meu entender, iremos regressar a esse estado. A habitação unifamiliar suburbana do século XX, isolada no seu meio circundante, depressa se tornará obsoleta. Na era próxima de austeridade energética, as normas habitacionais terão de ser mais tradicionais e integradas no seu meio. Como teremos de produzir mais alimentos perto dos locais onde habitamos, a terra será valorizada mais em termos de agricultura do que de habitação para pessoas que todos os dias percorrem longas distâncias para ir trabalhar. Esta profunda mudança de valores restabelecerá a distinção entre a vida no campo e a vida na cidade, com tipologias de construção apropriadas, que implicarão, certamente, um regresso às técnicas de construção que aproveitam a energia solar passiva. A energia solar activa, ou seja a utilização da luz do sol para gerar electricidade, é outra questão. Dispomos de tecnologia comprovada. Funciona, mas não tão bem como os modos de gerar energia a partir de combustíveis fósseis. Não estou certo de que a energia eléctrica solar possa continuar a existir fora das fronteiras amistosas de uma economia baseada nos combustíveis fósseis. Sabemos produzir células fotovoltaicas com silício, plástico e metal, e sabemos fabricar baterias com plástico e chumbo, e sabemos construir aparelhos de controlo de carga, inversores e outros dispositivos para regular o armazenamento e fluxo da electricidade, mas será que seremos capazes de fabricá-los no futuro, sem petróleo, gás ou carvão? Talvez não. Para fabricar baterias de longa duração e painéis solares, precisamos de muita energia, de muitos barris de petróleo, e para produzir em massa todos os componentes e estandardizar o seu rendimento, necessitamos de uma plataforma de sistemas avançados, desde a metalurgia à indústria de plásticos. Não estou convencido de que esta energia solar activa possa ser mais do que um substituto temporário durante a Longa Emergência que se seguirá à era dos combustíveis fósseis. Há quatro anos que mantenho um modesto sistema eléctrico solar numa casa de férias isolada, nos Adirondacks. Estamos muito longe da rede eléctrica nacional, não podendo recorrer a quaisquer linhas de alta tensão dos serviços públicos. Temos quatro painéis solares de 50 watts, que alimentam uma bateria de longa duração com seis pilhas ligada a um inversor de 2 400 watts, que transforma a corrente contínua proveniente das baterias na corrente alterna dos vulgares electrodomésticos. O sistema foi concebido para movimentar uma bomba eléctrica de corrente alterna, com 1/2 cavalo-vapor, que retira água do lago para um tanque de ar comprimido. A bomba funciona durante dois a três minutos por dia. Não usamos tanta água. Além disso, o sistema fornece energia a um computador portátil, a uma pequena aparelhagem estéreo e a meia dúzia de lâmpadas fluorescentes (que nunca estão todas acesas ao mesmo tempo, mas que são usadas em tarefas como ler e lavar a loiça). Não temos frigorífico, porque os frigoríficos costumam consumir demasiada electricidade. Durante uns tempos, tivemos um frigorífico a gás propano, mas era antiquado e ineficaz. Neste momento, portanto, recorremos a sacos de gelo industrial que trazemos connosco. O sistema eléctrico é jeitoso mas muito delicado. As baterias têm de ser tratadas com todo o desvelo. Tenho de verificá-las uma vez por mês com um hidrómetro manual, para me assegurar de que estão a carregar como deve ser. É uma tarefa suja e um pouco perigosa porque o líquido dentro da bateria é ácido sulfúrico. Tenho de usar óculos para proteger-me de espirros e salpicos. Durante a operação, tenho de deitar água destilada em cada pilha, se necessário. O sistema funcionou muito bem nos dois primeiros anos. Usávamos toda a energia que queríamos dentro de certos limites, paranóicos, de não exagerar. Tínhamos muita água e tomávamos duche quente – uma amabilidade do esquentador a gás propano – ouvíamos rock and roll e acendíamos as luzes depois de escurecer. Contudo, no Verão de 2003, houve um período anormal de cerca de seis semanas sem um único dia completo de sol e com muitos dias de chuva. O sítio onde temos a casa está longe de ser ideal, pois fica numa colina virada a oeste, e, mesmo nos melhores dias, a luz solar directa só atinge o painel depois das 12:30 h. Portanto, em meados de Julho, depois de uma semana inteira de chuva, as baterias não tinham carga suficiente para movimentar a bomba. O sistema manteve-se inactivo durante toda a semana. Desliguei o inversor, que consome electricidade só por estar ligado, e esperei que o sol voltasse a aparecer durante vários dias seguidos. Entretanto, passamos sem água corrente, sem electricidade, sem rock and roll e sem computador. O sistema custou cerca de 3 000 dólares em 2001. Se estivéssemos ligados à rede, não teríamos gasto essa quantia em electricidade aos preços actuais em trinta verões (na verdade, durante o resto da minha vida). Não o adquirimos para poupar dinheiro. Adquirimo-lo porque era a única maneira de termos electricidade na nossa casa de Verão. Como disse, trata-se de um sistema muito modesto. Se tivéssemos de manter uma normal casa americana – isto é, um frigorífico, um secador de roupa (outro demoníaco sorvedouro de energia), televisões, computadores, etc. –, necessitaríamos de uma bateria com cerca de vinte e quatro pilhas, alimentada por dezasseis painéis solares. Só o equipamento custaria cerca de 20 000 dólares, sem contar com a instalação. O tempo necessário para verificar e manter as baterias seria obviamente maior, e as baterias estragam-se. Mesmo com uma manutenção cuidadosa, poderiam ter de ser mudadas de dez em dez anos, custando milhares de dólares. Os painéis solares durariam um pouco mais que as baterias, mas mesmo estes estão sujeitos aos raios ultravioletas e à exposição à água e ao gelo. É evidente que, em certas regiões do país, a luz solar sazonal limitada talvez permitisse apenas uma utilização marginal deste tipo de energia, mesmo que não houvesse alternativa. É possível que venham a ser concebidas melhores baterias e pilhas solares mais eficazes. Até ao momento, no entanto, o problema da bateria tem sido particularmente frustrante. A tecnologia não mudou assim tanto nos últimos cem anos. As pilhas líquidas de ácido e chumbo do meu sistema solar eléctrico de 2001 não são substancialmente diferentes da bateria de um Oldsmobile de 1912, e, embora os investigadores se tenham esforçado arduamente nos últimos anos por melhorar esta tecnologia, o seu trabalho só produziu aperfeiçoamentos modestos. As baterias de lítio, por exemplo, funcionam bem nos portáteis e dispositivos LED, mas, até ao momento não têm sido uma opção económica para os sistemas domésticos de energia solar. Trata-se de uma das principais razões para o fracasso dos automóveis eléctricos na última década: não foi possível melhorar as baterias, tornando-as significativamente menos volumosas ou mais leves, nem aumentar a extensão do percurso entre as cargas. Além disso, os automóveis eléctricos teriam um preço de base 30% superior ao dos modelos comparáveis a gasolina, sendo que as baterias teriam de ser substituídas ao cabo de poucos anos, por muitos milhares de dólares. Estes problemas fizeram esquecer os automóveis eléctricos. A verdade é que não se desenvolveram na expectativa de uma escassez de petróleo, mas sim para atenuar o problema da poluição do ar. Em 2001, a Califórnia legislou no sentido de, em 2003, 10% de todos os carros vendidos no estado serem veículos de baixa emissão. Em 2003, tendo fracassado estrondosamente em interessar o público pela compra de automóveis eléctricos, a Califórnia desistiu da lei. Entretanto, a General Motors relegou para a prateleira o projecto de desenvolvimento do outrora apregoado veículo eléctrico (EV). Em finais de 2003, tanto a Ford como a General Motors estavam a transferir a sua atenção para os automóveis com fuel cell, com a ideia de que seriam, de facto, automóveis eléctricos, com motor eléctrico, mas sem as incómodas baterias. Estes automóveis, porém, são problemáticos pelas razões atrás apresentadas, relacionadas com o hidrogénio e o gás natural. Existe um conjunto de noções populares erradas sobre a possibilidade de os sistemas de energia renovável, como a energia solar, eólica, etc., substituírem o nosso sistema baseado nos combustíveis fósseis e não poluírem nem causarem problemas – as energias renováveis representariam, assim, algo de semelhante ao movimento perpétuo, uma dádiva do Sol. O funcionamento de um sistema eléctrico solar, como o que possuo num lago dos Adirondacks, não produz poluição em si, mas o fabrico dos seus componentes sim, certamente. As baterias, os painéis, a electrónica, os fios e os plásticos requerem actividade extractiva e fábricas que utilizam combustíveis fósseis. Acresce que os componentes são transportados em camiões a gasóleo para um cais, vindos de muito longe, após o que são enviados por barco a motor para o seu destino. Regressamos assim à questão de saber se esses sistemas poderiam existir sem uma economia baseada no petróleo ou no carvão para os produzir. Não creio. E, na ausência de combustíveis fósseis, que outros haveria? Não é nada claro, por exemplo, que a energia nuclear possa ser utilizada para produzir componentes solares, pois, à excepção dos fins militares, só tem sido usada para gerar electricidade, e não em processos industriais em larga escala. E seria possível recorrer a ela para esse efeito? A fissão nuclear pode produzir muito calor. Essa é uma das razões pelas quais os reactores podem ser tão perigosos. Porém, nunca foram usados em processos de produção directos, excepto no fabrico de outros materiais radioactivos. A energia eléctrica solar e eólica devem, por conseguinte, ser encaradas como acessórios da economia baseada nos combustíveis fósseis. Os argumentos a favor e contra a energia eólica são muito semelhantes. A energia eólica apresenta mais possibilidades que a energia solar. A energia captada por turbinas eólicas pode ser armazenada por meios que não as baterias eléctricas, sobretudo nos momentos em que um parque eólico (um conjunto de moinhos de vento) produz mais energia do que a utilizada pelos consumidores. Uma possibilidade é introduzir água nos reservatórios para mover hidroturbinas em períodos de funcionamento autónomo. Mas isso depende de uma topografia favorável, e não funcionaria no Nebrasca, por exemplo, além de que se perderia uma quantidade substancial de energia no processo de conversão. Na mesma linha, haveria a possibilidade de injectar ar comprimido, ou outros gases, em cavidades salinas ou formações aquíferas, captando a energia para movimentar equipamento gerador. Bons locais para armazenar subterraneamente ar comprimido são um problema e, para ser eficiente, o ar comprimido tem de ser usado em parceria com o gás natural. As turbinas de ar comprimido e gás natural são três vezes mais eficientes do que as turbinas convencionais de gás, mas o sistema implica um abastecimento fiável de gás natural, e os Estados Unidos já ultrapassaram o pico da produção, estando o gás a esgotar-se muito depressa. É concebível que a energia eólica possa ser usada para produzir metano sintético, formando novamente dióxido de carbono na presença de um catalisador sob calor e pressão. Porém, à semelhança de outros sistemas de combustíveis alternativos, levantam-se problemas económicos e de escala. Poderá a infra-estrutura dos Estados Unidos, tal como existe actualmente, depender dessas energias? De modo algum. Nem sequer uma pequena parcela dessa infra-estrutura. As questões que se colocam relativamente à energia eólica acabam por levar-nos a uma interrogação idêntica à que formulámos acerca da energia solar: poderão estas tecnologias existir sem a plataforma de combustíveis fósseis que as suporta? É verdade que é possível gerar electricidade usando turbinas eólicas. Sim, os países europeus investiram muito nos parques eólicos. Em 2003, 18% da electricidade total da Dinamarca provinha da energia eólica, a percentagem mais elevada entre todos os países. A Alemanha estava a instalar mais de 10 000 megawatts, e a Espanha mais de 3 000. Tudo isto é possível porque o mundo atingiu ou está prestes a atingir o pico histórico da produção de petróleo, o que significa que, neste milénio, a economia baseada no petróleo estava no máximo da sua força quando se criaram este parques eólicos. Graças aos combustíveis fósseis, foi possível produzir os metais de ligas especiais necessários ao fabrico das turbinas, manter fábricas capazes de produzi-los em massa e de fabricar as peças sobressalentes (porque as turbinas eólicas são reconhecidamente sensíveis e estragam-se muito) e construir as instalações e instalar o material, usando equipamento pesado movido a petróleo – retroescavadoras e escavadoras e o mais que foi necessário para preparar o terreno e instalar as máquinas nos seus lugares. Que acontece se não houver por trás o fantástico apoio tecnológico da economia baseada no petróleo? As nações industriais avançadas precisam de ter todas as infra-estruturas de energia alternativa preparadas muito antes de esse apoio desaparecer. Ainda assim, iludem-se as questões sobre o que virá a passar-se para lá de um futuro a curto prazo. As nações avançadas poderiam empenhar-se conscienciosamente no esforço de dedicar uma parte do petróleo mundial remanescente à produção de turbinas eólicas, dispositivos solares e baterias, mas não podemos contar com isso. Os dirigentes americanos não prestaram atenção às questões energéticas desde as crises petrolíferas dos anos 70. É difícil acreditar que, de repente, iremos comportar-nos de uma maneira mais lúcida. Seja como for, grande parte do petróleo remanescente não é controlado pelos americanos. Já estamos a lutar por esse controlo. Que acontecerá quando todas pessoas estiverem envolvidas num conflito pelo petróleo restante? Uma situação dessas irá pôr à prova a relativa ordem internacional que permitiu à economia global funcionar bem, ordem essa que tomámos por certa. Poderia dar origem a um clima internacional de conflito militar, de suspeitas mútuas e de outros mal-estares que destruiria a cooperação global nas finanças e no comércio de que passámos a depender. Os abastecimentos poderiam ser suspensos ou interrompidos. Como obter minérios exóticos, crómio, titânio, dos poucos locais que os possuem e fazê-los chegar às fundições onde se produzem as ligas necessárias ao fabrico de turbinas eólicas? Que iremos usar nas fornalhas? Carvão? A extracção do carvão costuma fazer-se com equipamento movido a gasóleo. Bom, é possível produzir gasóleo artificial a partir de carvão, ou reinventar escavadoras a vapor alimentadas a carvão, e outras coisas do género, mas seria necessário lançar toda uma gama de novas indústrias quando o petróleo escasseia. E quando se acabar o carvão? A indústria do carvão prevê que as reservas dos Estados Unidos durem cerca de duzentos anos. Historicamente, trata-se de um período bastante curto, comparável à época entre a derrota dos Astecas por Cortez e o nascimento de Ben Franklin. E esse é o melhor cenário. O mais provável é que a ponta final das reservas seja constituída pelo carvão mais difícil de extrair, localizado nos piores sítios, com a ERoEI mais baixa e, possivelmente, impossível de recuperar com as técnicas actuais de mineração. A minha ideia é que a visão, de alta tecnologia e dirigida para engenhocas, da energia "renovável", tal como é concebida pelos mais optimistas, assenta nas areias movediças dos rendimentos decrescentes. Parece existir uma crença paralela entre um subgrupo pragmático dos optimistas segundo a qual a táctica de usar os combustíveis fósseis remanescentes para preparar um futuro pós-combustíveis fósseis é uma questão de ganhar tempo até "eles", os génios, cientistas e inovadores, se saírem com uma fonte de energia nova e superior. É possível um milagre destes. Já aconteceram coisas mais estranhas na História da Humanidade (que teria Ben Franklin pensado do Adobe Photoshop?). Contudo, esta ideia de ganhar tempo até os semideuses da tecnologia realizarem um milagre é apenas uma outra maneira de descrever um culto de cargueiro. Do ponto de vista da psicologia de grupo, coloca a espécie humana numa alhada, a preparar-se para um exame final em que não pode dar-se ao luxo de reprovar. E, como se a situação não fosse suficientemente má, existem outras forças e circunstâncias, que passarei a analisar, como as alterações climáticas e a disseminação das doenças, que também iludem a questão de saber até que ponto a situação é má – se já excedemos (e, na verdade, violámos) a capacidade de suporte do planeta a ponto de nenhuns projectos de energia alternativa nos permitirem continuar o jogo. Embora nos possa privar de alguns tipos de tecnologia a que nos habituámos, o desaparecimento dos combustíveis fósseis talvez não implique uma perda de conhecimentos tecnológicos. Os Romanos desenvolveram a um elevado grau de refinamento a tecnologia de construção em cimento reforçado, bem como um talento artístico para o trabalhar. Após a queda do império, o conhecimento perdeu-se durante mais de mil anos. Não obstante a sua majestade, as grandes catedrais da Europa medieval representam uma técnica muito mais primitiva – a mera ligação de pedras com argamassa – do que a construção de algo como o Panteão mil anos antes, onde, desde a base até ao topo da cúpula, se foram empregando camadas mais finas e misturas mais leves de cimento. Esse nível de tecnologia só foi recuperado em princípios do século XX, e o processo de adquirir, perder e depois reconquistar o conhecimento teve tanto a ver com a organização social e económica como com a posse de simples informações tecnológicas. A arquitectura romana teria sido impossível sem a complexa base socio-económica do império. A plataforma social medieval para a vida na Europa setentrional era menos elaborada e incontestavelmente menos complexa. Comparemos estes dois casos históricos com a complexidade da organização social e económica que permite que o petróleo seja extraído do solo, refinado e transformado em gasolina, transportado a distâncias de mais de 9000 km e utilizado numa máquina de grande engenho e precisão chamada automóvel, que se move em auto-estradas de seis faixas. Se a plataforma social e económica ruir, dentro de quanto tempo desaparecerá o conhecimento de base? Será que, duzentos anos depois, alguém saberá construir ou mesmo reparar o motor de seis cilindros em V de um Chrysler de 1962? Já para não falar de uma turbina eólica Nordex 1500 kW? Presentemente, possuímos conhecimentos suficientes para utilizar e optimizar as futuras actividades de baixa entropia ou, pelo menos, para reconhecer a futilidade da tentativa de sustentar o insustentável no nosso actual modo de vida de alta entropia. Os conhecimentos em matéria de Física e Química básicas estão tão generalizados que é provável que venham a persistir durante bastante tempo e a fornecer bases para podermos realizar mais com menos, em comparação, por exemplo, com o que as pessoas do século XVIII foram capazes de fazer com os seus conhecimentos mais limitados. Não estou a propor que nos limitemos a regressar a um modo de vida pré-industrial. A própria modernidade já fez com que perdêssemos muitos conhecimentos sobre maneiras de viver sustentáveis que foram seguidas durante milhares de anos. Existem outras maneiras de utilizar o sol e o vento que não dependem de engenhocas de alta tecnologia do tipo dos painéis solares e das turbinas, e, futuramente, recorreremos cada vez mais a elas. Um cavalo de carga é uma ferramenta agrícola movida a energia solar, capaz de se reproduzir, ou seja, auto-renovável. Implica, no entanto, um sistema de agricultura inteiramente diferente. Uma horta é uma actividade movida a energia solar que produz alimentos à escala familiar. Na nossa época, as hortas perderam importância, transformando-se quase em decoração de exteriores. Com o fim do petróleo, teremos certamente de produzir mais alimentos perto dos locais em que habitamos, e será isso que farão aqueles de nós que possuírem alguma terra, nem que seja um quintal numa casa citadina. A energia eólica, solar e hidráulica pode realizar muito trabalho útil, a pequena e média escala, sem recorrer aos combustíveis fósseis. Teremos certamente de recorrer mais a elas em pequena escala e a nível local, seja o que for que nos reserve o futuro. Os combustíveis fósseis permitiram que a espécie humana criasse e mantivesse sistemas altamente complexos a escalas gigantescas. As fontes de energia renovável não são compatíveis com esses sistemas e escalas. As energias renováveis não conseguirão ocupar o lugar do petróleo e da gasolina nesses sistemas. Teremos de renunciar aos próprios sistemas. Mesmo muitos "ecologistas" e "verdes" dos nossos dias parecem pensar que basta mudar a energia. Em vez de usarmos electricidade gerada por petróleo ou gás para fazer funcionar os aparelhos de ar condicionado de Houston, usaremos parques eólicos ou enormes painéis solares; teremos automóveis com combustíveis super-eficientes e continuaremos a circular de um lado para o outro no sistema rodoviário interestadual. Não é isso que vai acontecer. O desejo de manter os mesmos sistemas gigantescos a escalas gigantescas, recorrendo a energias renováveis, ocupa o lugar central nas nossas ilusões sobre energia solar, eólica e hidráulica. PETRÓLEO SINTÉTICO O carvão pode dar origem a petróleo e gasolina sintéticos, porque é uma versão sólida da mesma substância orgânica viscosa Pré-histórica que deu origem ao petróleo. Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazis conseguiram fazer muita coisa com o carvão. Foram obrigados a isso, porque não possuíam praticamente petróleo nenhum. Porém, dispunham de reservas enormes de carvão. Nos anos 30, quando já só metade da energia dos Estados Unidos provinha do carvão, na Alemanha a proporção ainda era de 90%, e só 5% provinham do petróleo. Quando Adolfo Hitler chegou ao poder em 1933, tinha já garantido o apoio da enorme empresa química I. G. Farben, para um sistema destinado a produzir quantidades significativas de petróleo sintético a partir de carvão. [6] O processo tinha sido inventado na Alemanha em 1913 pelo químico Friedrich Bergius, que ganhou o prémio Nobel, e a I. G. Farben detinha a patente. Tratava-se de acrescentar hidrogénio ao carvão, sob temperaturas e pressões elevadas, na presença de um catalisador. O processo consumia muita energia e era dispendioso, mas os custos não eram problema para Hitler. Em Setembro de 1939, quando se preparava para invadir a Polónia, a Alemanha possuía já catorze fábricas de hidrogenação para produzir gasolina sintética e combustível para aviação, e projectava construir mais seis. O carvão iria fornecer cerca de metade do combustível líquido de que as forças armadas de Hitler necessitariam para a guerra mundial que se avizinhava. O equilíbrio em matéria de petróleo convencional chegou, primeiro, da Roménia e da Rússia. Mas Hitler não queria depender do petróleo dos bolcheviques que tanto desprezava. Acabou por lançar os olhos para os campos petrolíferos soviéticos em torno de Baku e, na verdade, foi por isso que rompeu, em 1941, o pacto de não-agressão que celebrara com Estaline em 1939, lançando a Operação Barbarossa, a invasão da Rússia que daria início à sua ruína. O fracasso da campanha na Rússia e a incapacidade de controlarem os campos petrolíferos romenos deixou os alemães sem petróleo para manterem em funcionamento a máquina de guerra. De uma forma surpreendente, conseguiram, apesar dos bombardeamentos maciços dos Aliados contra a indústria alemã, continuar a produzir combustível sintético em quantidade suficiente para quase rechaçar o avanço americano nas Ardenas, em Dezembro de 1944. Contudo, na Primavera seguinte, a máquina de guerra nazi ficou literalmente sem combustível, e foi o fim. Anos mais tarde, com a guerra, Hitler e o nazismo bem para trás, a memória dos combustíveis sintéticos persiste. O presidente Nixon falou nos combustíveis sintéticos na sequência do embargo petrolífero da OPEP em 1973 – pelo menos, a ideia seduzia-o, pois podia ser maravilhosamente embalada, para consumo político, no momento em que se afundava no pântano de Watergate. É evidente que uma coisa era os nazis extraírem gasolina do carvão em tempo de guerra, numa economia que recorria a muito trabalho escravo, e outra coisa bastante diferente era fazê-lo num país livre e em bases economicamente sólidas. Apesar da paranóia tremenda e da destruição económica induzidas pela crise petrolífera de 1973, não se construiu nenhuma fábrica para produzir combustíveis sintéticos a partir do carvão a seguir ao embargo da OPEP. O sucessor de Nixon, Gerard Ford, propôs apoio governamental para um programa mais específico que criaria vinte fábricas destinadas a produzir um total de 1 milhão de barris de combustível sintético por dia (os Estados Unidos consomem actualmente cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia). A proposta de lei de Ford não passou no Congresso. Anos mais tarde, em Julho de 1979, o presidente Carter propôs um investimento de 88 mil milhões de dólares, ao longo de dez anos, para promover a produção de combustíveis sintéticos a partir de carvão e de óleos de xisto. Carter vivia assombrado pelo problema da energia. Na sua condição de engenheiro naval experiente, conseguia distinguir as tendências futuras em matéria de energia que se desenhavam para os Estados Unidos. Tinha sido eleito para o cargo quando o país estava ainda a sofrer as sequelas do embargo da OPEP, e as suas preocupações confirmaram-se quando rebentou a segunda crise petrolífera, na sequência do derrube do xá do Irão. Infelizmente, Carter estava adiantado em relação ao povo americano, que se limitava a encarar as maquinações em torno do petróleo como actos de perfídia por parte dos Árabes ou de companhias petrolíferas gananciosas. Carter tentou persuadir os americanos de que o problema era real, "o equivalente moral da guerra", mas os seus esforços foram ridicularizados. O sucessor de Carter, Ronald Reagan, cancelou as iniciativas em matéria de combustíveis sintéticos porque acreditava que não havia problema energético que não pudesse ser resolvido pela desregulamentação e pela livre iniciativa. Reagan teve sorte. A meio dos seus dois mandatos, o mercado petrolífero afundou-se e os preços começaram a cair, tendência que se manteve durante quinze anos, por uma série de factores: a produção a todo o gás de uma União Soviética fragilizada, tentando desesperadamente conseguir divisas fortes e evitar o colapso; os frutos da exploração petrolífera desenfreada que se iniciou após as crises dos anos 70, incluindo os filões do Mar do Norte para a Grã-Bretanha e a Noruega; e o desfazer da disciplina de preços da OPEP causado pela produção excessiva de países desesperados como a Nigéria e a Venezuela. Todos estes factores lançaram mais petróleo no mercado global, diminuindo drasticamente o preço por barril de 1986 a 2001. Por conseguinte, o primeiro presidente George Bush pôde ignorar as questões energéticas, excepto quando se manifestavam nos assuntos internacionais: a primeira Guerra do Golfo, a seguir à invasão do Kuwait pelo Iraque, que foi causada, em parte, pelas aldrabices dos kuwaitianos, que realizavam perfurações horizontais fora das suas fronteiras, em campos em território iraquiano. Entretanto, Bush não ressuscitou o programa dos combustíveis sintéticos. O seu sucessor, Bill Clinton, ocupou o cargo no auge da abundância petrolífera dos anos 90, quando os campos do Mar do Norte funcionavam a todo o gás e a produção mundial continuava a aumentar, já perto do pico histórico, e quando se vivia uma paz global relativa, ainda que frágil. Os preços do petróleo continuaram a cair a pique depois da guerra. Clinton, o arquétipo de um yuppie suburbano, não fez nada para preparar o país para a era pós-pico e, no geral, deu-se ao luxo de ignorar as questões energéticas, enquanto o país deslocalizava a sua capacidade produtiva, e uma "nova" economia, baseada no imobiliário destinado à expansão suburbana, se ia instalando sub-repticiamente. George W. Bush, o segundo presidente Bush, teve o infortúnio de estar na Casa Branca quando o pico global se aproximava e os mercados petrolíferos começavam a oscilar. Bush e o seu vice-presidente, Dick Cheney, ambos ex-executivos da indústria petrolífera, só abordaram uma das suas manifestações, o terrorismo fundamentalista islâmico, empenhando-se na primeira fase da que será provavelmente uma longa guerra pelo controlo e pacificação do Médio Oriente. No início de 2005, Bush nada tinha feito de significativo em matéria de política energética em geral e de combustíveis sintéticos em particular. Esta inacção em torno dos combustíveis sintéticos nos últimos trinta anos, tanto por parte do sector público, como do sector privado, ou de uma combinação dos dois, parece iludir uma questão fundamental: será que os combustíveis sintéticos fazem sentido em circunstâncias que não sejam as do tempo de guerra? Penso que não fazem. Os promotores da indústria do carvão afirmam que o custo do petróleo fabricado a partir do carvão desceu de cerca de 50 dólares por barril em 1973 para 30 dólares por barril em 2003, mas, quando o preço do petróleo bruto natural aumentou para 50 dólares no Outono de 2004, não houve fanfarras a anunciarem novas iniciativas por parte da indústria do carvão em matéria de petróleo sintético. Os produtores de carvão estão a contar que, quando as reservas globais de petróleo se acabarem de vez, os americanos estejam tão desesperados que se disponham a pagar seja o que for pelos seus combustíveis líquidos derivados do carvão. Contudo, o dinheiro tem de vir de algum lugar, e, se os americanos estão a gastar proporcionalmente mais para encher os depósitos dos seus automóveis e camiões, essa despesa prejudicará outras áreas que definem o nosso nível de vida. Em minha opinião, podemos afirmar muito categoricamente que uma economia sem reservas de petróleo barato fiáveis irá tornar-se muito mais débil, gerar menos actividades e criar cada vez mais pessoas economicamente derrotadas que serão incapazes de adquirir combustíveis sintéticos ou automóveis para os consumir. Por outras palavras, o facto de ser possível produzir petróleo a partir do carvão não significa que possa substituir, economicamente, as reservas baratas e fiáveis de petróleo natural, de modo a manter em funcionamento o Sonho Americano. Tal como o hidrogénio, o combustível sintético pode ser produzido, mas não se adequa à produção e consumo de massas. A única aplicação plausível dos combustíveis sintéticos líquidos derivados do carvão será nas forças armadas, e mesmo esta é discutível. Se os actuais conflitos pelo controlo do Médio Oriente prosseguirem durante muito tempo, como é provável que aconteça, ou se alastrarem para outras regiões produtoras de petróleo, ou se não correrem bem os Estados Unidos podem vir a enfrentar, pouco a pouco, uma situação tão difícil como a que a Alemanha enfrentou há seis décadas. No entanto, antes de isso acontecer, os civis seriam sujeitos a um racionamento brutal de gasolina, que tornaria muito difícil a manutenção da maneira de viver suburbana do Sonho Americano, e prejudicaria a capacidade de o país lutar pelo petróleo, a liberdade, ou qualquer outra coisa. Nos primeiros anos do século XXI, a rara actividade em torno dos combustíveis sintéticos reduziu-se a pouco mais do que um "esquema" em matéria de deduções fiscais para empresas. O carvão "quimicamente modificado" possibilitava significativas deduções fiscais. A legislação não explicitava o que "quimicamente modificado" queria dizer exactamente. Por conseguinte, alguns advogados astutos, associados a fanáticos das tecnologias, cozinharam uma maneira de pulverizar carvão com pequenas quantidades de gasóleo, resina de alcatrão vegetal e outras substâncias, e os simpáticos "patrões" do departamento federal das contribuições e impostos decretaram que o produto era um combustível sintético. As empresas envolvidas neste "esquema" legalizado nem sequer pertencem a esse ramo de actividade – como, por exemplo, a cadeia hoteleira Marriott, que adquiriu quatro "fábricas de combustíveis sintéticos" em Outubro de 2001. Chamar-lhes "fábricas de combustíveis sintéticos", no entanto, é um cómico exagero: tratava-se apenas de uns telheiros, munidos de tapetes rolantes, onde o carvão era pulverizado. No ano seguinte, a Marriott ganhou 159 milhões de dólares em deduções fiscais por ter pulverizado carvão com petróleo e outras substâncias. A empresa só teve de pagar 46 milhões de dólares pelas instalações, o que quer dizer que, em apenas um ano, o "esquema" lhes rendeu um retorno de investimento de 246%, num momento em que os rendimentos decorrentes do aluguer de quartos nos seus hotéis tinham diminuído 4,8%. Além disso, a taxa do imposto sobre o rendimento registou uma diminuição acentuadíssima, de 36,1% em 2001 para 6,8% em 2002, "sobretudo devido ao impacte das nossas actividades em matéria de combustíveis sintéticos", afirma o seu relatório anual. DESPOLIMERIZAÇÃO TERMAL Na Primavera de 2003, quando a revista Discover publicou um artigo aparatoso intitulado "Anything Into Oil" [7] , houve uma grande movimentação nos círculos ligados à energia. Uma empresa chamada Changing World Technologies, com fábrica no Missuri, proclamou que era capaz de pegar em qualquer matéria-prima imaginável contendo carbono – "incluindo restos de peru, pneus, garrafas de plástico, velhos computadores, lixo municipal, maçarocas, pasta de papel, resíduos hospitalares infecciosos, resíduos de refinaria de petróleo e até armas biológicas como esporos de carbúnculo" – e convertê-la em três produtos valiosos: petróleo de elevada qualidade, gás não-poluente e minerais úteis. Chamaram-lhe "despolimerização termal". Tratava-se de um método de alta tecnologia para reproduzir e acelerar imenso o processo seguido pela natureza na criação de petróleo geológico a partir de resíduos orgânicos fósseis. O artigo afirmava: "Se um homem com 80 quilos tombasse numa das extremidades da cadeia sairia pela outra sob a forma de 17 quilos de petróleo, 3 quilos de gás e 3 quilos de minerais, bem como 56 quilos de água esterilizada". O petróleo extraído de restos de peru, por exemplo, assemelhar-se-ia quimicamente ao óleo combustível nº 2 que é usado nas fornalhas domésticas. Os engenheiros e banqueiros de investimento aplaudiram. O governo federal concedeu ao projecto um empréstimo de 12 milhões de dólares para investigação. A maquinaria utilizada assemelha-se à das refinarias de petróleo convencionais, a uma escala muito mais pequena. Segundo a empresa, a eficiência energética do processo era de 85% para matérias-primas como restos de peru – isto é, por cada 100 Unidades Térmicas Britânicas (BTU) [29 watts] extraídas da matéria-prima, gastar-se-iam apenas 15 BTU [4 watts]. A água nas misturas húmidas, como restos de peru, era utilizada para ajudar na primeira fase do processo, uma "cozedura" inicial a 500º F [260º C] e a uma pressão de 600 psi [41,37 bar], que convertia gorduras, proteínas e hidratos de carbono em ácido carboxílico. Quando a pressão diminuía rapidamente, cerca de 90% da água eram arrastados para fora, o que dispensava a operação de a remover por meio de aquecimento e evaporação. Na segunda fase do processo, as cadeias de hidrocarbonetos eram decompostas, acabando por transformar-se num petróleo leve. A terceira fase assemelhava-se a uma destilaria convencional. Os hidrocarbonetos eram separados por peso molecular em querosene, gasolina, nafta, etc. O gás inflamável captado era usado como combustível no processo. Matérias-primas secas como plástico PVC proveniente de electrodomésticos e materiais de construção misturar-se-iam com água para produzir substâncias químicas úteis como ácido clorídrico e combustíveis contendo hidrocarbonetos. As diferentes matérias-primas requeriam diferentes "receitas" e tempos de cozedura. A Changing World Technologies afirmava-se capaz de reciclar fosse o que fosse, à excepção de resíduos nucleares. A sua primeira fábrica à escala comercial em Carthage, no Missuri, que custou 20 milhões de dólares, foi construída ao lado de uma fábrica da ConAgra Foods Butterball Turkey. Segundo os porta-vozes da empresa, viriam a ser capazes de produzir petróleo por este método ao preço de 10 dólares por barril, aos valores de 2003. Qualquer coisa que pareça boa demais para ser verdadeira costuma sê-lo, e foi o que se passou com a despolimerização termal. Implicava os esquemas de movimento perpétuo herdados do século XIX. Entra lixo, sai petróleo (e lixo é coisa que sempre abundará, não é?). Com efeito, tudo se reduz a um programa de reciclagem. A despolimerização termal pega em artigos produzidos pela nossa economia, de alta entropia, baseada no petróleo e converte-os em petróleo com, supostamente, uma modesta perda de energia de 15%, como uma afirmação da segunda lei da termodinâmica (a "lei da entropia"). O truque está no facto de ser necessária uma economia baseada no petróleo. A criação de perus em grande escala realizada pela ConAgra só é possível num sistema agrícola baseado no petróleo e gás baratos, em particular para produzir adubos que permitem obter os cereais destinados à alimentação das aves, mas também para as alojar, abater, congelar, transportar e comercializar – um gigantesco empreendimento que termina numa secção de congelados de um imenso hipermercado com mais de 13000 m 2 . Sem combustíveis fósseis, a criação de perus teria de fazer-se a uma escala muito menor e numa base mais local, e a quantidade de resíduos sob a forma de penas, vísceras e fezes não constituiria matéria-prima suficiente nem sequer para uma destilaria de despolimerização termal que servisse para demonstrar o processo (e se fosse necessário andar de um lado para o outro a recolher todos os restos de peru de muitos produtores locais, para levá-los para uma fábrica de despolimerização termal centralizada, a gasolina ou o gasóleo gastos nesse esforço poderiam equivaler ao petróleo obtido a partir desses restos). A segunda lei da Termodinâmica não nos dá descanso. Verifica-se o mesmo com todas as outras pretensas "matérias-primas" do processo de despolimerização termal: pneus, garrafas de plástico, velhos computadores, lixo municipal, etc. Todas estas coisas existem porque o petróleo abundante as produziu. Sem petróleo barato, ficaremos sem matéria-prima mais tarde ou mais cedo. A despolimerização termal pode ser um método excelente e eficaz de lidar com lixo e resíduos que já existem, nas circunstâncias actuais. Mas as circunstâncias actuais são de curta duração. A nossa economia baseada no petróleo não tardará a cambalear e, nesse momento, não iremos extrair dos desperdícios, restos e lixo que por aí ficaram petróleo suficiente para manter, durante algum tempo, a nossa maneira de viver. Se todo o lixo produzido diariamente nos Estados Unidos nas circunstâncias actuais fosse convertido em petróleo por despolimerização termal, a quantidade obtida não atingiria sequer 5% do nosso consumo diário de petróleo. Então, a conclusão que podemos tirar é a seguinte: se reduzíssemos o nosso consumo de energia em 95%, a despolimerização termal poderia funcionar, mas, se reduzíssemos assim tanto o nosso consumo de energia, não produziríamos a quantidade de lixo necessária à produção desses miseráveis 5%. BIOMASSA Esqueçamos a biomassa. Trata-se apenas de uma variação mais grosseira da despolimerização termal. A ideia é que suplementaríamos as nossas centrais geradoras que funcionam com combustíveis fósseis, recorrendo a materiais orgânicos como maçarocas, galhos de salgueiro e serradura. Os sistemas assentes na biomassa baseiam-se inteiramente na existência de uma plataforma de combustíveis fósseis, sobretudo em termos de resíduos da agricultura, como maçarocas, produzidos num regime de agricultura industrial que recorre a enormes quantidades de petróleo e gás natural quer para fabricar adubos artificiais, quer para as tarefas de colheita e de transporte dos produtos agrícolas. Isto aplica-se em particular a todos os sistemas que promovem o etanol (álcool derivado de plantas) como um aditivo "amigo do ambiente" para a gasolina. A quantidade de petróleo e de gás natural necessária para produzir os cereais de onde se fabrica o etanol anularia qualquer vantagem decorrente da utilização de um combustível pretensamente não-fóssil. Na verdade, teremos certamente de recorrer a uma forma particular de "biomassa", mas de modo algum a uma que se assemelhe às fantasias propostas pelos "mestres" empresariais e ambientalistas. Quer isto dizer que teremos, provavelmente, de queimar muita madeira para nos mantermos quentes no Hemisfério Norte, o que significa que muitos de nós, nas sociedades industriais avançadas, regressaremos, em alguns aspectos, a modos de vida pré-industriais. Nesta eventualidade, poderemos esperar uma devastação bastante maciça das florestas em regiões onde elas puderam recuperar durante as muitas décadas em que o carvão, o petróleo e o gás natural imperaram no aquecimento doméstico, como o leste do Mississípi. A futura desflorestação da América do Norte (e da Europa) poderá ser tão rápida e dramática como o extermínio dos bisontes americanos nas décadas que se seguiram à Guerra da Secessão. HIDRATOS DE METANO Pensa-se que os sedimentos oceânicos contêm, sob a forma de hidrato gasoso, uma imensa quantidade de metano, igual a pelo menos o dobro de todos os combustíveis fósseis do planeta. Trata-se de uma espécie de "gelo" constituído por moléculas de metano, cada uma delas rodeada por uma "gaiola" de moléculas de água, cuja estabilidade só se mantém a baixas temperaturas e a pressões extremas, características das profundezas marinhas superiores a 300 metros. Representam recursos energéticos eventualmente recuperáveis, mas com importantes reservas. Uma delas tem a ver com o facto de os hidratos de metano serem muito difíceis de recuperar: são dispendiosos, ou seja, exigem mais energia do que produzirão depois de recuperados – isto é, por outras palavras, não são rendíveis. Com efeito, ainda não foi possível recuperar comercialmente nenhum hidrato de metano. O hidrato de metano também é perigoso. Até ao momento, as tentativas de "mineração" submarina têm provocado explosões, incluindo a destruição de plataformas de perfuração e de navios. As propriedades físicas do hidrato de metano são tais que qualquer tentativa de recuperação tende a desestabilizar o material, dissociando a água do metano. De seguida, o gás altamente inflamável que se liberta sobe à superfície. A perfuração em zonas onde existe metano preocupa a indústria, porque a operação pode desestabilizar as fundações das plataformas. As perturbações causadas no leito oceânico também poderão provocar afundamentos ou falhas, pondo em perigo as equipas de trabalho e o ambiente. Além de representar um perigo para os homens que tentam extraí-lo, o metano libertado na atmosfera é um gás de estufa dez vezes mais eficaz que o dióxido de carbono. Qualquer que seja a quantidade, acelerará o problema das alterações climáticas. As tentativas de recuperar hidratos de metano têm resultado em libertações de gás na atmosfera em quantidades muito superiores à do gás que se recupera durante o processo. ENERGIA DE PONTO ZERO (ZPE) Trata-se de um processo obscuro formulado teoricamente por físicos quânticos, que tem vindo a ser chamado "a derradeira refeição grátis do quantum ". Pretende ser uma teoria sobre a exploração do potencial energético da "matéria escura" do universo. A física densa e abstrusa que cerca a ZPE parece defender que é possível aceder às forças cósmicas responsáveis pela gravidade para obter reservas ilimitadas de energia barata e não-poluente no planeta. Estas especulações ultrapassam as competências do autor, razão pela qual me limito a apresentar apenas duas questões acerca deste assunto. 1) Segundo uma máxima muito útil em engenharia, qualquer coisa que pareça boa demais para ser verdadeira, geralmente não é verdadeira. É o que se tem verificado com os dispositivos de movimento perpétuo e outras invenções fantásticas, como os motores de combustão interna que podem funcionar a água e os carburadores especiais que permitem que um automóvel normal gaste 1,5 litros aos 100 km. Neste momento, a ZPE parece incluir-se nesta categoria. Mas quem sabe? Em 1893, ter-se-ia podido dizer o mesmo da energia atómica. 2) Mesmo que a ZPE venha a revelar-se útil, é pouco provável que assistamos a desenvolvimentos práticos antes de o mundo enfrentar graves problemas decorrentes do esgotamento dos recursos de hidrocarbonetos. Por outro lado, também se impõe a questão de saber se, à semelhança dos outros sistemas de energia alternativa, será possível desenvolver algo como a ZPE na ausência de uma plataforma tecnológica baseada nos combustíveis fósseis. ENERGIA NUCLEAR Uma vez que as chamadas fontes de energia "alternativa" acima descritas são todas, de uma maneira ou de outra, implausíveis a longo prazo sem o apoio do petróleo, a única alternativa que se mantém de pé é a energia nuclear. Hoje, cerca de 20% da electricidade gerada nos Estados Unidos provém de fábricas movidas por reactores nucleares. Em França, a proporção aproxima-se mais dos 70% (dos 30% restantes, grande parte é energia hidroeléctrica). Apesar de a sua utilização se ter tornado quase rotineira, a energia nuclear levanta imensos problemas a longo prazo – por razões que ultrapassam muito a mera economia energética, embora a incluam – e tem uma carga política potencialmente pesada. Porém, a curto e médio prazo, talvez seja a única energia a que poderemos recorrer. A opção nuclear resume-se ao seguinte: se não quisermos que, na ausência de petróleo e gás natural baratos, o nível de vida nos Estados Unidos desça muito abaixo dos níveis pré-modernos, teremos de usar a fissão nuclear como método principal para gerar electricidade durante uma parte do século XXI, enquanto lutamos para encontrar outras alternativas. Contudo, mesmo que os Estados Unidos se empenhem numa política agressiva de construção de uma nova geração de reactores nucleares, a vida terá ainda de mudar drasticamente. Na verdade, trata-se de saber se queremos que essas mudanças ocorram enquanto estamos com a luz acesa ou apagada. O que distingue a vida moderna da vida pré-moderna é o acesso à electricidade e a reservas abundantes e regulares dessa energia. Teremos certamente de reformar os nossos hábitos em matéria de utilização da terra e do sistema de transportes baseado no petróleo que nos têm permitido viver no nosso ambiente suburbano dependente de automóveis. Teremos de alterar drasticamente o nosso modo de produzir os alimentos e os locais onde os produzimos. Nas próximas décadas, a organização social poderá ser bastante diferente. Aspectos da nossa vida contemporânea que tomámos como certos, como a aviação comercial e as diversões "enlatadas", poderão passar à história. Políticas adequadas ao festim dos combustíveis fósseis, que se desenvolveram tanto à direita como à esquerda, poderão transmutar-se em novas formas, padrões e valores, a ponto de deixarem de ser reconhecidas. No entanto, se queremos que a civilização prossiga em geral, teremos de manter as luzes acesas, e a única maneira de o fazermos em meados do século XXI implicará o recurso a reactores nucleares para gerar electricidade. Não estou inteiramente convencido de que o possamos fazer durante muito tempo sem o apoio da plataforma de combustíveis fósseis na construção, produção, manutenção, mineração e outras actividades necessárias à criação e funcionamento dos reactores nucleares. Porém, a energia obtida a partir da fissão nuclear é tão maior do que a gerada pela energia solar, eólica, da biomassa e por todos os outros combustíveis fósseis que um investimento de quaisquer combustíveis fósseis remanescentes no desenvolvimento da energia nuclear poderia representar uma proposta minimamente rendível, proporcionando à espécie humana mais tempo para concretizar outras soluções mais sustentáveis. Dentro de trinta anos, poderemos ter de recorrer ao carvão para manter em funcionamento os reactores nucleares, ou talvez ao petróleo sintético derivado do carvão. Contudo, a equação básica em matéria de energia é muito simples: um único átomo de urânio físsil produzirá uma quantidade de energia dez milhões de vezes superior à da combustão de um único átomo de carbono. Por unidade de massa, o urânio produzirá uma quantidade de energia dois milhões de vezes superior à do petróleo. Com base na tecnologia actual, a quantidade de urânio convencional que existe na natureza é suficiente para gerar electricidade provavelmente durante cerca de cem anos. O urânio que existe na natureza é composto por dois isótopos: U-238, na proporção de 99,3%, e U-235, na proporção de 0,7%. O U-235 é o mais físsil. Actualmente, a maior parte das centrais nucleares usa urânio enriquecido, em que a concentração de U-235 é aumentada de 0,7% para cerca de 4 ou 5%. O urânio é relativamente barato, custando cerca de 30 dólares o quilo. A quantidade de urânio necessária ao fornecimento de electricidade a uma família de quatro pessoas durante toda a vida caberia numa lata de cerveja. Existem 109 reactores nucleares licenciados nos Estados Unidos e 400 no mundo. Os reactores funcionam, produzindo calor a partir da fissão nuclear controlada – isto é, dos neutrões induzidos por uma massa crítica de átomos de urânio, que bombardeiam os núcleos adjacentes e que cindem mais neutrões, que, por sua vez, fazem o mesmo. Com os neutrões a andarem de um lado para o outro, o conteúdo dos átomos modifica-se, e os elementos originais transformam-se noutros elementos. O processo gera enormes quantidades de calor. O calor é usado para criar vapor, que movimenta turbinas eléctricas. Por conseguinte, à excepção do núcleo do reactor, o processo não é muito diferente dos outros processos de gerar electricidade por meio de vapor. O processo não produz quaisquer dos gases associados à poluição atmosférica – dióxido de carbono, ozono, etc. Contudo, as actividades necessárias à construção e manutenção de um reactor produzem certamente muitos gases poluentes. Os próprios resíduos do reactor contêm centenas de toxinas radioactivas exóticas e venenosas, que não existiam na Terra antes do advento da fissão nuclear artificial. Nos reactores mais comuns, as varetas de combustível contêm pastilhas de urânio enriquecido. A massa crítica de matéria físsil é ajustada quando se erguem e baixam essas varetas dentro do núcleo do reactor. Cerca de dois em dois anos (para simplificar um pouco), as varetas de combustível de um reactor "gastam-se" e têm de ser substituídas. Trata-se de um processo que deve ser realizado com todo o cuidado e que, frequentemente, leva muitos meses, embora métodos aperfeiçoados tenham reduzido a duração, em alguns casos para poucas semanas. As varetas de combustível gastas ainda estão muito quentes e são perigosamente radioactivas. O problema mais frustrante na gestão das centrais nucleares tem sido o destino a dar ao combustível gasto, que se tem revelado mais um problema político do que um problema verdadeiramente logístico. Ninguém pretende um depósito de lixo nuclear perto de si (é evidente que também ninguém quer viver permanentemente às escuras). Até há pouco tempo, o local designado para acolher resíduos nucleares a nível nacional – uma série de cavidades salinas na Montanha de Yucca, no Nevada – não podia ser usado porque se temia ofender grupos de eleitores ou vigilantes dos movimentos de defesa do ambiente. O local situa-se por baixo do velho terreno utilizado pelos Estados Unidos para testes atómicos. Um sismo ocorrido na região em 1996 reforçou a oposição ao uso da Montanha de Yucca, que fica a uma distância de apenas 160 quilómetros de Las Vegas. Temia-se, em particular, que o material radioactivo invadisse as águas subterrâneas e se espalhasse por toda a região. Por conseguinte, a maior parte das varetas de combustível gastas dos reactores americanos têm sido armazenadas nas próprias instalações dos reactores por todo o país, em recipientes que se assemelham a piscinas, onde o material se vai tornando menos radioactivo à medida que os isótopos, mais instáveis, se desintegram e vão gerando menos calor. Apesar de sempre ter sido considerado uma solução temporária, este método de armazenamento no próprio local tornou-se uma rotina enquanto se aguarda uma resolução de âmbito nacional em matéria de armazenamento de resíduos nucleares. As varetas de combustível gastas podem ser também recicladas de modo a que possa recuperar-se material físsil suficiente para alimentar um determinado reactor durante mais um ano. Contudo, como acabam por ter de ir para algum lado, os resíduos têm-se vindo a acumular há décadas por todo o país. Um reactor produz em média 1,5 tonelada de resíduos por ano. Se são incorporados numa matriz estável de vidro, os resíduos constituem mais de 3,8 m 3 . Como a primeira central nuclear comercial começou a gerar electricidade em 1957, os resíduos acumulados totalizam 9 000 toneladas, que caberiam à vontade no espaço equivalente ao do ginásio de uma escola secundária. Em Julho de 2002, o presidente George W. Bush assinou uma resolução conjunta (House Joint Resolution 87) que autoriza o Departamento de Energia americano a dar o passo seguinte na criação de um local seguro de armazenamento de resíduos na Montanha de Yucca. O departamento está a ultimar um projecto destinado a obter a autorização das autoridades competentes (Nuclear Regulatory Commission) para dar início à construção do local. Esta resolução pôs um ponto final no impasse político mas não nas questões profundas relacionadas com a segurança a longo prazo. Com efeito, os resíduos de um reactor nuclear levam quinhentos anos a decompor-se, até atingirem o ponto em que são tão pouco perigosos como o urânio que existe na natureza. Na realidade, é possível que só a segurança relativa exista. Contudo, vale a pena ter presente que se perderam muito mais vidas na indústria do carvão do que na indústria nuclear das últimas cinco décadas. Nos últimos quarenta anos, não se registou qualquer acidente associado ao funcionamento de uma central nuclear civil nos Estados Unidos, Europa Ocidental, Japão ou Coreia do Sul. O acidente ocorrido em 26 de Abril de 1986 na central nuclear de Chernobil, na ex-União Soviética, é outra questão. Trinta e uma pessoas morreram em consequência directa da explosão e do incêndio que se seguiu. As estimativas sobre a mortalidade por cancro relacionado com o acidente de Chernobil rondam os poucos milhares, aos quais se juntará um número desconhecido de casos que virão ainda a surgir em pessoas que eram crianças na altura da explosão. Mais de 50 km 2 de terra deixaram de poder ser habitados durante muito tempo. No acidente ocorrido em 1979, em Three Mile Island, na Pensilvânia, não houve mortos. Escaparam-se gases radioactivos, mas não há provas de esta libertação ter afectado as pessoas. O reactor de Chernobil era um modelo RMBK de concepção russa, mal afamado pela sua falta de segurança. Concebido no espírito oportunista dos Soviéticos, destinava-se a gerar electricidade e a produzir, ao mesmo tempo, material para bombas. O reactor não possuía um invólucro de contenção. Por outro lado, se o reactor aquecesse demasiado, a velocidade de reacção, em vez de diminuir, aumentaria automaticamente. Em resumo, era um acidente prestes a concretizar-se. Construíram-se dezasseis reactores RMBK na ex-União Soviética, muitos deles ainda em funcionamento. Os reactores americanos e ocidentais, incluindo os do Japão e da Coreia do Sul, são muito diferentes em termos de concepção. Desde 1996 que nenhuma central nuclear nova começou a laborar comercialmente nos Estados Unidos, e a maior parte das existentes remonta aos anos 70 e 80. Desde os anos 90 que não se constrói nenhuma central nuclear, e nenhuma das que foram propostas deu início ao difícil processo de licenciamento e de aprovação. No essencial, depois de Three Mile Island e de Chernobil, a energia nuclear tornou-se um assunto politicamente tóxico, e o apogeu do festim dos combustíveis fósseis – que durou desde a queda dos preços em 1986 até aos ataques de 11 de Setembro de 2001 – permitiu ao povo americano e aos seus líderes não pensarem sequer na energia nuclear. Esta situação está prestes a mudar, sobretudo quando os Estados Unidos entrarem na difícil fase de escassez de gás natural, que afectará grandemente a produção de energia eléctrica. O uso dos chamados reactores sobrerregeneradores poderá alargar o horizonte futuro da electricidade gerada a partir da energia nuclear. Os reactores sobrerregeneradores utilizam o isótopo de urânio U-238, amplamente disponível, em conjunto com pequenas quantidades de U-235 físsil, para produzir um isótopo físsil de plutónio, Pu-239. No entanto, o plutónio é tremendamente perigoso, quer como veneno radioactivo persistente, quer como material para o fabrico de bombas, motivo pelo qual as exigências de segurança para a gestão de reactores deste tipo poderão estar fora do alcance das possibilidades organizacionais da sociedade em que nos transformaremos futuramente – isto é, uma sociedade com uma autoridade central muito mais fraca, com menos força policial e com recursos financeiros reduzidos. Talvez esta seja outra maneira de afirmar que a estabilidade social tem sido um benefício indirecto proporcionado pelo petróleo barato e que, na ausência desse combustível, não seremos capazes de assegurar a complexa organização social necessária a uma utilização segura da energia nuclear. Seja como for, os Estados Unidos encerraram o seu único protótipo de reactor sobrerregenerador, não dispondo, presentemente, de investigação, desenvolvimento e demonstrações deste equipamento. Os outros países também não progrediram muito mais. Os trabalhos continuam no Japão e na Rússia, mas foram interrompidos no Reino Unido e em França. Desde o desenvolvimento da bomba de hidrogénio que se acalentam esperanças quanto ao desenvolvimento de um processo comercial de fusão que possa ser usado para gerar energia eléctrica. Na fusão, o objectivo é combinar núcleos atómicos em vez de os cindir – por outras palavras, ligar dois átomos de hidrogénio para formar hélio. É este o processo que está presente no Sol e que produz enormes quantidades de energia. Os seres humanos replicaram este processo de fusão solar quando desenvolveram a bomba de hidrogénio. No entanto, ao contrário do que se passou com a fissão, ainda não desenvolvemos nenhum método prático de controlar esta força tremenda. E não estamos mais perto de realizá-lo do que estávamos há trinta anos, durante a primeira crise petrolífera da OPEP, quando a fusão era um dos muitos milagres de combustíveis alternativos prometidos para um futuro sem petróleo. Há décadas que se persegue perseverantemente, em laboratório, um processo relacionado chamado "fusão a frio", à semelhança dos métodos de transformação do chumbo em ouro tão caros aos alquimistas de há uns séculos, e até agora com resultados idênticos. É possível que o aspecto menos óbvio do enigma nuclear consista no seguinte: a fissão nuclear é útil para produzir electricidade, mas a maior parte das necessidades energéticas dos Estados Unidos dizem respeito a coisas que a electricidade não pode fazer muito bem, se é que pode. Por exemplo, não é possível mover aviões com energia eléctrica proveniente de reactores nucleares. [8] O actual sistema de transportes americano, baseado nos camiões, não poderia funcionar só a electricidade. No actual modo de vida americano, só 36% da energia consumida é energia eléctrica gerada por diversos meios: carvão, gás natural, energia hidráulica e nuclear. Há décadas que esta proporção se tem mantido bastante constante. O resto da nossa energia provém da combustão de hidrocarbonetos, facto que evidencia a tremenda versatilidade do petróleo e do gás natural. Por conseguinte, é provável que, nos próximos anos, aumente a quantidade de electricidade gerada pela energia nuclear, mas sem compensar, necessariamente, as perdas motivadas pela depleção dos combustíveis fósseis (e os conflitos dispendiosos em torno das reservas remanescentes). Isto significa que podemos acender luzes à noite e refrigerar os nossos alimentos, mas, sem a vantagem dos adubos artificiais derivados do gás natural e da maquinaria agrícola movida a gasóleo para trabalhar a terra a uma escala industrial, teremos de reorganizar completamente a agricultura. Por conseguinte, é evidente que teremos de reorganizar praticamente tudo no nosso modo de viver. No entanto, é possível que a energia nuclear seja tudo o que nos resta para mantermos aquilo que identificamos como civilização, impedindo as suas alternativas.
NOTAS 1- No século XVIII, os Europeus começaram a chegar a essa parte do mundo, levando consigo, em enormes barcos à vela, todos os tipos de mercadorias maravilhosas – telescópios, canhões, chapéus de feltro, canivetes, panelas de metal, etc. – e causando espanto aos nativos. Quando os Europeus se ausentavam, o que acontecia periodicamente durante muito tempo, os ilhéus faziam efígies dos barcos com os materiais de que dispunham, na expectativa de atrair os grandes barcos e as coisas fabulosas que transportavam. Este comportamento foi observado novamente depois da Segunda Guerra Mundial. A campanha do Pacífico tinha concentrado, nas ilhas dos Mares do Sul, uma enorme quantidade de homens e de materiais cujo transporte se fazia muitas vezes por avião. Quando a guerra terminou, os ilhéus desesperados colocavam no alto das montanhas efígies de B-28 feitas de cana, na expectativa de atrair os aviões e todas as maravilhas que lhes tinham trazido. Os ilhéus desenhavam no solo pretensas pistas, acendiam fogueiras ao longo delas, construíam uma palhota para que um homem se sentasse lá dentro, com auscultadores de madeira com folhas de palmeira espetadas à laia de antenas, e esperavam que os aviões aterrassem. "Estavam a fazer tudo como devia ser. A forma era perfeita. Tal e qual como dantes. Mas não lhes servia de nada. Não chegava nenhum avião." O físico Richard Feynman descreveu este fenómeno com muito humor, em 1974, num discurso de entrega de diplomas em CalTech. O culto dos cargueiros também foi analisado em pormenor por Marvin Harris, na sua excelente obra Cows, Pigs, Wars and Witches: The Riddles of Culture, Nova Iorque: Random House, 1974. 2- Apesar de se encontrar, tecnicamente, em depleção – isto é, com a produção a diminuir progressivamente – o Canadá ainda tem gás suficiente para exportar para os Estados Unidos e satisfazer as suas necessidades internas, embora provavelmente não por muito tempo. 3- David Pursell, U.S. Department of Energy, Energy Information Agency (Report SR/OIAF/2000-04): "Accelerated Depletion: Impacts on Domestic Oil and Natural Gas, Appendix G". "Vinte e três meses depois de atingido o pico da produção, em Janeiro de 1997, a produção média dos poços de gás natural que começaram a produzir em 1996 era 69% inferior ao que tinha sido no seu pico." Pursell refere a taxa de declínio da produção de gás natural por poço, que terá aumentado de menos de 20% por ano em 1970 e 1971 para 49% por ano para poços terminados em 1996. 4- Ulf Bossel e Baldur Eliasson, "Energy and the Hydrogen Economy", EVWorld ( http://evworld.com ) , Janeiro de 2003. 5- Uma nova regra da Environmental Protection Agency, emitida em Agosto de 2003, altera o estabelecido na regulamentação de 1977, permitindo que as centrais energéticas mais poluentes do país actualizem o equipamento sem implementar novas medidas de controlo das emissões. Esta regra foi criticada por cientistas e autoridades, que a consideram o maior retrocesso na História da legislação em matéria de atmosfera limpa (Clean Air Act). 6- Yergin, p. 328-329. 7- Brad Lemley, "Anything Into Oil", Discover, Vol.24, nº 5 (Maio de 2003). 8- Na verdade, em princípios dos anos 50, antes do desenvolvimento bem sucedido do míssil balístico intercontinental, as forças armadas americanas tiveram um programa destinado a conceber um bombardeiro movido a energia nuclear e capaz de permanecer no ar indefinidamente. A ideia era dispor de uma frota de bombardeiros permanentemente no ar, prontos para prevenir um ataque soviético com bombas atómicas. Verificou-se que a blindagem necessária a proteger a tripulação da radiação fatal tornaria o avião demasiado pesado para voar. Notas da tradutora NT1- De not in my backyard: no meu quintal, não. NT2- Figura de uma lengalenga infantil que, tendo caído de um muro e ficado desfeita, nunca mais teve arranjo. NT3- De locally undesirable land use: uso localmente indesejável da terra. NT4- Parede exterior de um edifício sem funções estruturais.
James Howard Kunstler
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